香港號稱國際城市,但污水處理能力及危急應變卻只是二流。日前屯門望后石污水廠多件組件同一時間損壞,加上暫存污水池只能「頂住」兩小時,竟然讓體積達38個標準泳池的糞便污水,在未經處理下,直接排到屯門對出的龍鼓水道,形成環境大災難。
不少傳媒只關心屯門及荃灣海灘一帶關閉的情況,讓筆者更全面地說說望后石污水廠為何不合格:
(1)基本上世界各個先進城市皆以二級處理為標準,但屯門望后石污水廠只是化學強化一級處理(或稱一級半)。二級處理的最大優點,是利用微生物來淨化經一級處理後污水中的有機污染物。經過二級處理而排出大海的水,有害微生物或紅潮在海水滋長的機會大幅減少。望后石污水廠於1982年落成時,是為污水提供基本處理,近年大規模重建及翻新,耗費達十多億公帑,但竟然只提升至一級半,為何不提升至二級?和其他新市鎮比較,於沙田、元朗、上水及大埔的污水處理廠,皆是二級處理,屯門何以落後?
(2)這次事故,污水廠的四個隔篩同時損壞,情況罕見,很多傳媒及學者已評論用料質劣,監管及維修不力。任何污水廠皆有損壞的可能,關鍵是要有危急應變方案。令筆者最驚訝的是,暫存污水缸的容量,只可承受新進入廠的污水兩小時。即是說,任何令污水廠暫時不能運作的天災或人為錯誤,則只能有兩小時維修或處理。暫存污水缸很明顯體積及數量不足,就算地方不足,也可向高空發展,層層疊也沒有問題,因為只作危急情況下使用。