
圖:蒲苔島天后誕戲棚現場
文、圖:二犬十一咪
今時今日,只有香港保留搭竹戲棚傳統。早五千年有巢氏以竹棖建樹屋,戲棚其實就是將一間廟宇「短期擴建」。《韓非子‧五蠹》記:「構木為巢以避群害,而民悅之,使王天下,號曰有巢氏。」香港能保存神功戲和竹戲棚,原因廣東一帶自古有屬於自己獨特嶺南文化,直到明代才慢慢被漢化和登記戶口。風雨難測,海洋族群以海謀生,供奉神明比陸上人更虔誠。求神問卜,但願一家出入平安。「海洋族群並不像陸上族群那般遵從儒家倫理的規範」明代供奉北帝,清代敬奉天后(媽祖)。香港是先避過儒家禮教拆除「淫祠」的命運,加上百年殖民地歷史擁有宗教自由,才可以讓廟宇習俗保存得比較好。
娛人娛神、照顧鬼道眾生。「共樂」,神功戲之特性。從農曆正月起玉帝誕、洪聖誕、天后誕、大王爺誕、關帝誕、盂蘭節、侯王誕、到歲晚酬神和祈福活動,都會搭竹棚。神功戲戲棚用以演「大戲」,亦是孕育香港粵劇的地方,支撐粵劇成長。神功戲日場表演由「二步針」擔任主角。「二步針」即粵劇二三線演員,有機會培養新人才。由於神功戲是村民集資形式籌備,獲得應有酬金,減少戲班對售票成績之壓力。
《學睇竹戲棚》系列將三個離島:蒲苔島、南丫島和長洲戲棚,分六項特質解拆。(1)建築位置、(2)物料、(3)搭建技術、(4)工序、(5)結構、(6)平面圖及棚內裝置。當中戲棚有同亦有異。