在昔日的民主化浪潮中,面對著專制獨裁政府時,公民推動的民主化運動,學生與工人的參與固然重要,但根據不少國家的民主轉型經驗,我們看到教會在整個民主運動中,每每也扮演著關鍵的精神號召與價值領導的位置,也是公民運動中免於被獨裁者追捕,最後保衛人身安全的民主堡壘。
回顧天主教與基督教在韓國的歷史,他們從最初在朝鮮時代被政府排斥,到經歷日本殖民時,向民眾傳揚民主與自由思想,及至後來韓國建國後短期與政治分家,最終於六十年代尾開始積極介入民主運動中,教會一直都是韓國社會中的一大進步力量,也站在追求民主的學生與工人那邊,與獨裁政府直接對抗,從沒有退縮。
朝鮮時代的壓迫
要說天主教在韓國的歷史,可追溯至韓國第一位天主教徒李承薰。出身於儒教甚深的家庭背景,李承薰一直未能擁有信仰自由的選擇。因為透過韓國天主教之祖李檗的介紹,李承薰認識了天主教的教義,並於1784年一次與父親遠赴北京的外遊中,在中國與接觸了天主教的神父,更在北京受洗,成為首位韓國的天主教教徒,他也從中國引入不少天主教書籍與經典,對天主教在韓國的日後的發展有深厚影響。
然而,自朝鮮王朝起,朝鮮半島一直實施反天主教政策,那些從外國而來的傳教士,在韓國傳教時也受到朝鮮政府的大力打壓,當中有些更因而被殺,據估計,在最初從中國傳入天主教的10年中,當時至少有400多名天主教的殉道者。