1997年6月30日立法局大樓外。(圖片來源:明報)
香港之自由主義傳統,未嘗茁長卻經已要宣告死亡。受被譽之現代自由主義發源地的英國統治近百五載,其自由主義在此地卻不留多少痕跡。英國人走了僅十七年,留下的自由主義虛擬架構,竟已分崩離析。
一八四一年英國人攫取香港時,正值為自由主義思潮在英國極盛時期。前有洛克、湯馬斯潘奠下的基石,當時又有密爾等自由主義之大師,西敏宮內則有自由黨前身,輝格黨獨領風騷。輝格黨巨頭巴麥尊子爵對清廷發動的鴉片戰爭,便是以「自由貿易」作為冠冕堂皇的理由。在自由主義之大旗下開埠,香港的任務自然要當一個能令殖民者自傲的自由港了。
然而十九世紀的維多利亞時代,也是英國社會最保守的時期。社會門規深嚴、強調禮節,亦是階級成見、種族主義最普遍的時代。工業社會之下,社會貧富差距極之嚴重,然而在社會達爾文主義,實業家精神,自由主義下的「自助」競爭精神鼓吹下,不滿於社會經濟不平等,倡議對窮人施以援助的平等主義聲音,仍然未成為社會的主流。這個維多利亞式的自由主義,竟跟香港的家庭功利主義無縫結合,誕下了所謂「獅子山下」的一代「神話」。