八月底,中國人大常委會就香港行政長官普選關於的決議出來,確立這是一個篩選的假普選。許多港人說,這是香港民主史上最黑暗的一天。
這個結果其實是眾人預料之中,但真正的衝擊不只在於2017年的真普選落空,而是一個新的氣氛出現:許多人都表示,八十年代初期以來的民主回歸論是徹底終結了。
民主回歸論是八零年代初期,面對中英即將談判,一批青年人提出的一個新論述:他們肯定香港脫離殖民統治、回歸中國,也期待在這個過程中,有機會建立一個香港的民主體制,甚至對中國改革有所期待。中大和港大學生會甚至分別寫信給當時的中國國務院總理趙紫陽,而趙紫陽竟然也覆信兩大學生會,在給港大的回信中具體提到:「將來香港特別行政區實行民主化的政治制度,即你們所說的『民主治港』,是理所當然的。」
這個民主治港的理所當然,在香港引起熱議。當時香港主流意見是「維持現狀」,而「民主回歸論」──不論是支持回歸或者要求民主──其實是社會少數意見,沒想到卻構成後來香港三十年主要的政治想像:在一國兩制下,等待基本法規範的普選實現。
但在八月三十一號當晚,中大社工系副教授黃洪等學者上台宣讀《致全港市民書》就指控北京背棄了自八零年代年以來「民主治港」的承諾,讓他們一代人夢醒。中文大學教授蔡子強的評論文章也指出,這個決議確認民主回歸派已經落幕。他有朋友說:「說30年過去了,或許大家真的是錯了。」