（獨媒特約報導）沙田大會堂對出的「百步梯」中間樓梯部分在上月底開始改建成花圃，並放置「沙田大會堂SHA TIN TOWN HALL 30」字句。沙田區議會地區設施管理委員會今午開會討論，多位區議員在會上追問康文署改建花圃前是否曾作諮詢，署方回應稱沒有諮詢公眾。康文署又稱，紀念裝置為慶祝大會堂明年落成30周年，製作連保養費用約58萬港元，展覽期至明年初。沙田新民主同盟區議員許銳宇對獨媒表示，紀念裝置犧牲了大部分公共空間。他質疑康文署意圖維穩，指該場地適合舉行造勢大會，但現時被藝術裝置佔用了大部分空間，「新東候選人喺選舉期無機會用到嗰個位」。
許銳宇早前去信康文署，要求署方就改建花圃一事回應，包括改建目的、有否向沙田居民及其他持份者諮詢、改建的總支出和保養開支等。康文署其後書面回覆指，該項目為專題藝術裝置，目的是注入視覺藝術元素，為公共空間增添文化氣息和活力。
當區（沙田市中心）區議員衛慶祥則在會上質疑康文署不重視區議會，斥署方在改建花圃前沒有知會區議會，「有議員提問先簡單介紹，點解節目重大，唔可以事先同區議會傾呢？」
康文署：不需要事先通知區議會
康樂及文化事務署高級經理（新界東）文化推廣的曾美英回應表示，一般有內部工程，如維修演奏廳，才會提早向區議會報告，但今次不涉及關閉場地，不需要事先通知區議會。曾續稱，落實節目時會在區議會上介紹詳情，讓區議員幫忙向市民推廣活動。
許銳宇又在會上質疑康文署，大會堂於明年才踏入30周年，「點解今年七月頭就改建，又只去到明年二或三月？咁樣係集中於29周年，唔明點慶祝30周年。」
許續稱，該花槽有機會滋生蚊蟲，但康文署的保養及清潔工作未必足夠，他擔心會影響環境衛生，並浪費金錢及空間。獨立的黎梓恩認為，項目開支是由納稅人付出，「唔係你話不用諮詢就可以做，必須諮詢沙田居民。」
新民主同盟李世鴻接受獨媒訪問時表示，展覽佔用的範圍有限，市民仍可在樓梯出入，對其日常影響不大，個人來說可以接受。但他指出，若展覽期間有團體想舉行大型活動則受影響。他更表示，政府可能知道百步梯多聚會，如不同政黨造勢，「陰謀論咁諗，政府會唔會因為臨近選舉而作出考量？我唔會推測，但可能性存在。」
曾美英在會上表示，大會堂範圍有19萬平方呎，紀念裝置只用了1.5%空間﹔而百步梯兩旁仍有270平方米地方供市民休憩，日常使用不受影響。
曾美英又稱，該項目由去年12月開始構思，今年4月落實，「用了悠長時間，一早諗定慶祝」。署方續稱，有居民喜歡該紀念裝置，認為「優化」了公共空間，但表示會繼續收集居民的不同意見，再重新檢視裝置。許銳宇則認為，該58萬開支應用於實際用途，如提供大會堂節目的票價優惠予長者，「大會堂的作用唔係做花圃」。
沙田區議會地區設施管理委員會主席、民建聯董健莉對獨媒表示，百步梯屬於大會堂的空間，大會堂有使用權利。但她表示明白有很多市民使用該空間，對用家有阻礙，同意改建前需知會市民：「用開的市民會明白，30周年係開心事情，應該公開。」
而在大會堂外，樓梯對出的空地亦添加了五架鐵車，車上有仿草皮和樹木，被多名議員質疑實際作用。署方在會上回應指，五架鐵車是請來公共藝術設計家設計，理念源於沙田過往是農耕社會，象徵沙田區的發展歷史。
署方又稱，為慶祝大會堂落成30周年，會舉辦多個演藝節目，包括請來西班牙芭蕾舞團和上海歌舞團演出，亦會籌辦歷史展覽。
沙田居民：多咗老鼠
居住在沙田沙角邨三十多年、經常到百步梯乘涼的65歲袁先生對獨媒表示，自從改建花圃後，附近多了蚊滋，更見過有老鼠從花圃走出樓梯，影響環境衛生。
袁先生又稱，改建前很多菲傭坐在百步梯休憩，「而家無晒」。他更認為該藝術裝置是「多餘」及「呃錢」。袁質疑百步梯被視為休憩空間，「點解個花圃一定要放係到？擺係其他地方唔得咩？」
沙田大會堂百步梯一直是舉辦活動的熱門地點，包括曾播放毛記電視《第一屆十大勁曲金曲分獎典禮》及電影《十年》的公眾放映。今年2月立法會新界東補選，本土民主前線亦曾在該地舉行造勢大會及記者招待會。
記者：林曉慧