話說當年遊戲大師小島秀夫開發Metal Gear Solid時﹐為了測試PS2的性能﹐
寫了一個實驗性質的遊戲﹐內容是玩家駕著機械人對戰。後來加入故事元素﹐
就這樣無心插柳成為廣受歡迎的Zone of Enders﹐或簡稱為Z.O.E.。
Z.O.E.的世界觀很宏大﹐除遊戲主線故事外﹐還可容納一套OVA和一套電視版﹐
分別為Z.O.E. 2167 Idolo以及Z.O.E. Dolores, I。這兩套作品同時期推出﹐
OVA是動畫化遊戲中的一件歷史事件﹐電視版則是一個完全獨立於遊戲的故事。
在OVA可以說同是電視版和遊戲故事的前因。雖然動畫依附在遊戲的世界觀中﹐
但沒有玩過遊戲的觀眾也不會看得一頭霧水。除了一些關於機械人特性的資料﹐
和有幾個客串場戲的配角需要補完外﹐所有主要的背景也交代得很清楚﹐
Z.O.E.的畫面製作水準不過不失﹐電腦特技十分配合戰鬥場面。
演導的拍攝手法比一般動畫優勝﹐懂得用影像把故事的意境表達出來。
特別是最後決戰一場﹐把OVA中的婚禮場面和械機人對戰交疊﹐
用幻想場面把雙方放在同一個地方﹐可以用肉搏比喻實戰中的情況。
而在決戰雙方對話的時候﹐不用只是輪流影著兩個駕駛室那樣單調﹐
配樂方便沒有什麼深刻印象﹐唯獨主角機械人常哼的安眠曲十分入耳﹐
當然那首歌亦是連貫整個故事的關鍵。機械設定源用遊戲中的設計﹐
小島設計的機械人很帥氣有型﹐只是駕駛倉的位置很易令人想入非非﹐
那部位突了出來像條巨大的小弟弟。不過看著活靈活現的戰鬥場面﹐
這個小問題很快就略過變得不顯眼。
OVA版的故事在電視版中已經有交代﹐不過以當事人的角度重新演譯一次﹐
讓觀眾同情電視版中大反派的過去﹐並嘗試解釋他仇恨地球人的原因。
電視版故事的主線很大路﹐主角收到一台來歷不明的無敵機械人﹐
卷入橫跨地球火星的重大陰謀﹐被政府冤枉惹來殺身之禍。
他一邊逃亡一邊找出真相﹐一路由地球打到去火星﹐最後沉冤得雪還個清白﹐
更成為唯一能夠阻止大反派毀滅地球的英雄。這套動畫與眾不同的地方﹐
就是在人物設定。主角不是一般的死靚仔﹐而是個四十幾歲有兒有女的大叔。
在其他動畫中常見的三角戀愛情線﹐變成了父親與兒女間的親情線。
一家三口齊齊被通輯﹐卻成為修補關係的橋樑。主角早年沒有好好照顧家庭﹐
現在要臨急抱佛腳看親子書﹐希望兒女會原諒自己﹐過程自然笑話百出。
最好笑他還是個標準呷醋外父﹐看見女兒和男人獨處就會坐立不安。
主角坐駕機械人的性格設定也很有趣﹐大慨沒有其他機械人的人工智能﹐
會是個情荳初開但愛上大叔的小女孩。雖然這套動畫加插很多笑料﹐
但是編劇把張馳捉到恰到好處﹐笑料不影響主線營造的緊張氣氛﹐
反而讓觀眾更加喜歡劇中的角色﹐會更加為他們的安危著緊擔心。
很多其他動畫的劇情進度失控﹐以至最終正邪大對決要草草收場。
這套動畫預留了三集去作最後總結﹐在把最後三集推上劇情高潮後﹐
竟然還可以出人意表峰迴路轉再上高峰﹐這個結局讓觀眾感到很滿足。
機械人對決的設計很有心思﹐雖然主角駕駛的是劇中最強的機械人。
但這套動畫始終是真實系而不是超級系﹐主角機每次取勝的招式﹐
都是意想不到但在合情合理﹐不是憑空變出來讓人邊看邊罵編劇垃圾。
劇中有一項科技是連接所有情節的戲劇元素﹐編劇總是不著意地輕輕帶過﹐
甚至角色也不強調那項特別的技能﹐只是機體理所當然的標準配備﹐
但劇中每次應用的方法也不同﹐給豐推理聯想力的觀眾帶來驚喜。
這就是機械人的空間壓縮的能力。這個能力原意只是方便攜帶武器﹐
這個能力第一次出場時﹐是用來收藏背下的浮沙﹐以便飛起擺脫困境。
第二次使用時﹐利空間壓縮作武器儲存庫﹐也只是意料之中的用法。
反而敵方把空間壓縮的用發揚光大﹐計數壓縮的時間來反彈來襲的飛彈﹐
又把身邊的空間壓縮至零距離作短程空間跳躍。最叫人意想不到的應用﹐
是壓縮機體和月球之間的距離﹐利用月球的引力為太空船減速﹐
這應用完全乎合科學原則﹐不禁令人拍案叫絕。
Z.O.E.不論在娛樂性或是科幻性也是極之成功的一套作品﹐
當然借用遊戲中構建出來的世界觀功不可抹。我沒有玩過遊戲﹐
但絲毫不影響我去享受這套作品。Z.O.E.遊戲迷可能開始會有點抗拒﹐
畢竟主角機是一台粉紅色的小女孩機械人﹐不吻合遊戲原著的寫實軍事風格。
但隨著劇情發展﹐故事出現更多遊戲的背景元素﹐遊戲迷的親切感回來。
最後更解開機械人小女孩性格之謎﹐小女孩是在OVA女主角的其中一份意識﹐
邪惡的意識寄居在壞人機上﹐正義的意識則在主角機中沉睡變成小女孩。
這個解釋是借用伐洛伊德的三重人格理論﹐對心理學認識的觀眾特別有共鳴。
電視版唯一美中不足的是﹐雖有遊戲版中最強的機體在動畫有出過場﹐
但沒有和動畫版中最強機體交手﹐Z.O.E.迷不知道那台機誰才是直正最強﹐
那只好比較那兩機對次級機體的戰績去作出猜測。我認為電視版的壞人機最強﹐
遊戲版的機次之﹐而主角的小女孩機最弱。電視版最後的正邪大戰﹐
好人機是因為壞人機一時大意﹐把握時機奇兵突變﹐才能夠送上致命一擊。
據說小島工作室已表示已有計劃出Z.O.E.遊戲第三集﹐
不過要完成MSG4的PS3版才有資源開發﹐Z.O.E.迷只好慢慢等待了。