棉花跟我們的距離，這麼近那麼遠。穿在身上，但種在遠方。新疆棉，近日是熱門詞，變成人權話題。品牌對新疆棉看法，也成了一種表態。
各地棉花變香港紗
小小棉花，跟香港甚有淵源，香港戰後工業史，某程度也是紡織史，上世紀最高峰時，紡織業聘請本地七成工人。香港紡紗出品也曾居世界前列，小小地方，最出名的是效率，60至80年代紡織機運轉時數居於世界首位。
昔日本地紡紗廠採購棉花，紡成棉紗、織布，需要遊走全世界。筆者有幸採訪上一代紡織界前輩，他曾到訪蘇丹購買棉花，「晚上機場有36度，而日間40度，全國下午1時至5時會休息，因為太熱，步行在柏油路上，鞋子都被黏著，而路也會溶掉。 」棉花將香港帶入世界舞台。本地大大小小的紡紗廠，今天大多已變成大型屋苑，對棉花有興趣可去荃灣的南豐紗廠了解一下。
棉花與香港有不解之緣，新疆的棉花跟香港亦有關係，其中一位種植大戶，要數主席為前行政會議成員楊敏德的溢達集團，其官網稱「全球主要的紡織服裝生產商」。溢達在新疆植棉花超過25年，美國指控溢達旗下新疆的昌吉溢達紡織強迫少數民族勞動，於2020年列入出口管制的實體黑名單。
棉花看世界
棉花不單衣服，對國家也可是生死大事、民族象徵。當年印度獨立運動，甘地拿著印度種植的棉花，用傳統手搖的紡織機，象徵印度自主，不用倚靠英國殖民者，印度棉花加上工匠手工，紡成艷麗的紗麗，也變成國家的象徵。
今時今日，印度仍是棉花大國，而印度棉一直由國家統購。年初，印度發生一場世界歷史上最大型的示威，超過一億人上街，為了阻止政府修改法例，令商人直接向農民收購農作物，使農業市場商業化。當中棉花農和穿上紗麗的婦女，在抗爭者中扮演重要角色，因此登上3月的《時代雜誌》（TIME）封面。
棉花的悲劇
種植棉花用上大量淡水，淪為上世紀其中一件最大的自然災難，受害者是烏茲別克。烏茲別克擁有曾是世界第四大的湖—鹹海，1960年代，蘇聯政府強推河道改道灌溉工程，將鹹海的淡水抽出造田，種植棉花，令當地一躍成為棉花最大產出地，卻釀成人間災難，湖水幾乎被抽乾，土地變成沙漠，鹹海只餘十份之一面積。今天的烏茲別克，棉花產量仍位居世界前列，但是昔日青蔥的綠洲，已經不復見了。 近十多年流行的快速時裝，改寫了棉花的故事，需求急增。外國開始流行回收物料，延續棉花生命。牛仔褲大國荷蘭的阿姆斯特丹市推出 Denim Deal（牛仔布交易）計劃，所有牛仔服裝必須有至少5%至20%的再生紡織品。升級再造，減少廢物，比不停用大量的水和土地種植棉花的快速時裝，更加時尚。
圖：穿著傳統印度紗麗的婦女
原文刊於716期《教協報》