上圖：塑膠垃圾是海洋污染最明顯的組成部分。（圖片來源：馬克沁布林科夫／快門）
來源：The Conversation
作者： Jacqueline McGlade（倫敦大學學院自然繁榮、可持續發展與知識體系教授）、
Philip Landrigan（波士頓學院席勒綜合科學與社會研究所全球公共衛生專案和全球污染觀測站教授兼主任）
翻譯：全球化監察
海洋污染普遍存在，並在不斷惡化，對人類健康和福祉構成了明顯且實際的威脅。但到目前為止，人們還沒有廣泛理解這種危險的程度。我們最近的研究首次全面評估了海洋污染對人類健康的影響。
海洋污染來自一系列的複雜混合物，包括但不限制於有毒金屬、塑膠、工業化學品、石油、城市和工業廢物、殺蟲劑、化肥、製藥化學品、農業和城鎮污水。80%以上的污染物來自陸地：一部分由河流、徑流沖入海洋；雨雪也會將空氣中的污染物帶入海洋，也就是所謂的「大氣沉積」；還有些是直接傾倒入海洋（如來自廢水處理廠和廢棄物的污染）。沿海地區的海洋污染最為嚴重，且高度集中在低收入和中等收入國家的海岸線。
海洋污染還會出現在國家管轄範圍之外的公海海域、最深的海溝和偏遠島嶼的海岸。
海洋污染不分國界。
污染構成猶如一座山。圖片由作者提供。
最危險的海洋污染
塑膠垃圾是海洋污染最明顯的組成部分。每年有超過一千萬噸塑膠進入海洋。其中大部分會分解成微塑膠顆粒，並堆積在海岸和深海沉積物中。
一些大型塑膠碎片會漂浮在海中幾十年，並最終在洋流匯聚處大量集合。太平洋的「垃圾帶」就是眾所周知的例子。
微塑膠含有多種有毒化學物質。之所以添加它們，是為了使塑膠柔韌、色彩斑斕、防水或阻燃。這些物質包括致癌物、神經毒素和內分泌干擾物——後者會干擾荷爾蒙，並可能導致癌症、出生缺陷和生育力下降。
這些富含化學物質的顆粒會進入食物鏈，並在魚類和貝類體內積累。人類食用受其污染的海鮮時，會攝入了數以百萬計的微塑膠顆粒及其攜帶的許多化學物質。儘管關於微塑膠對人類的危害仍存在爭議，但接觸這些化學物質會增加患上它們引起的所有疾病的風險。今天，幾乎所有人體內都有微塑膠。
汞在海洋中分佈廣泛，罪魁禍首是家庭和工業中使用的燃煤。所有的煤都含有汞，煤燃燒時汞會蒸發進入大氣，並最終流入大海。汞的另一個來源是黃金開採，因為人們用它來溶解礦石中黃金。
汞可以在金槍魚和旗魚等捕食性魚類體內積累到很高的水準。孕婦食用受污染的魚可能特別危險。汞會損害子宮中正處於大腦發育階段的嬰兒，降低其智商，增加患上自閉症、多動症和其他學習障礙的風險。成人接觸汞中會增加心臟病和癡呆症的風險。
石油洩漏產生的石油污染物會降低海洋微生物用光合作用製造氧氣的能力，從而威脅到海洋微生物的生存。這些利用太陽將大氣中的二氧化碳轉化為氧氣的有益微生物，也會受到有機污染物和其他化學物質的影響。當發生重大漏油事件時，影響可能是巨大的。
來自工業廢物、農業徑流、殺蟲劑和污水的沿海污染增加了有害藻化的頻率，這種現象被稱為赤潮、褐潮和綠潮。這些藻華產生的強烈毒素（如雪卡毒素和軟骨藻酸）會積聚在魚類和貝類體內。攝入這些毒素可能會導致癡呆症、健忘症、癱瘓，甚至迅速死亡；吸入則會導致哮喘。
海岸污染和海洋變暖的共同作用助長了危險微生物的傳播。像弧菌這樣的有害細菌通常在較溫暖的水域中發現，但現在正逐步向北遷移。它會導致危及生命的感染，即引發一種潛在的致命疾病——弧菌病。另外，由霍亂弧菌引起的霍亂也很有可能會傳播到以前沒有感染的新地區。
海洋污染對全球南方原住民、沿海社區和弱勢群體的健康影響最為嚴重，突顯了這一全球性的環境不公。
政治意願和科學證據
雖然這份報告中的發現令人擔憂，但好消息是，海洋污染和所有形式的污染一樣，是可以控制和預防的。禁止一次性塑膠和更好的垃圾分類可以從源頭上遏制污染，特別是對於陸地和海上的塑膠垃圾。
明智的政府通過基於法律、政策、技術和有針對性執法的控制戰略，遏制了其他形式的污染。例如，自1970年通過《清潔空氣法》以來，美國已將空氣污染減少了70%。
成千上萬的生命因此得以拯救。事實證明，這是性價比很高的戰略。
世界各國都在應用同樣的工具來控制海洋污染。麻塞諸塞州的波士頓港和香港的維多利亞港已經清理乾淨。從美國的切薩皮克灣（Chesapeake Bay）到日本的瀨戶內海（Seto Inland Sea），河口都已經恢復了活力。一些珊瑚礁也已經恢復，例如美屬薩摩亞（American Samoa）的珊瑚礁——那裡已經對各種污染威脅採取了警惕、保護和快速反應的措施。
這些成功促進了經濟，增加了旅遊業，恢復了漁業，改善了健康。這表明，廣泛控制海洋污染是可行的，其好處將持續幾個世紀。我們的研究為預防和控制海洋污染提供了一些明確的建議，包括過渡到更清潔的能源，開發化石燃料製造的塑膠的替代品，減少人類、農業和工業排汙，以及擴大海洋保護區。
保護地球是全球關注的問題，也是我們的集體責任。認識到海洋污染的嚴重性，承認其日益增長的危險，讓公民社會參與進來，並採取大膽、循證的行動從源頭上阻止污染，對於防止海洋污染和維護我們自己的健康都至關重要。