Thanos那一下彈指,使宇宙人口滅絕一半,引起了眾人對人口急劇膨漲所帶來影響的關注。Thanos認為,只有把宇宙人口直接減半,才能解決人口膨漲帶來的過度消耗問題,這樣才能使剩下的人口活下去,避免資源耗盡造成滅絕。到了今集,復仇者聯盟嘗試補救,救回被滅絕的人。這裡先不談論上述舉動背後的道德問題,究竟,彈指間造成的人口減半,實際上會為人類帶來怎樣的衝擊?
人口突然減半的機能喪失
電影中,在Thanos彈指後,整個地球陷入混亂,由於很多運作中的交通工具及煮食器具突然沒有人控制,導致交通意外及火災頻生,導致眾多未消失的人也因而傷亡。由於緊急服務及醫療系統在大部分人員消失後崩潰,大部分車禍及火災得不到有效處理,本可處理的事故及疾病造成的死亡率劇增,經濟損失難以估算。大量出現的死者遺體未能有效處理,污染水源環境,也會造成大規模瘟疫,以及飢荒與可用水源短缺,使地球人口大幅減少,部分土地因而只能廢棄。以上現象,在人口密集的各大都市如紐約、倫敦、香港、東京、上海尤其明顯,大量依賴外來糧食資源的這些都市更會因供應鏈突然斷裂而缺水缺糧,人口只得往作為糧食來源地的農村遷徙,城市勞動力的大減,使生產力大減,短期內回到農業社會,各大都市有很多因而變成棄城,一些小國更有可能直接消失。以上人口減半的直接衝擊及中期影響,經常被各類敵托邦小說(dystopia)所描寫,但長遠的國際形勢會遭到怎樣的衝擊。
國際新秩序的開啟
人口減半所造成的政經與社會衝擊,較少有人討論,不過具體仍可參考針對核冬天造成大量人命損失後的討論。由於很多國家的機要人員突然消失,政府及公營機構面臨巨大衝擊,一些規模較小的部門甚至有可能全體人員消失,整個世界秩序需要重整。由於各國陷入混亂,大部分國家都將進入緊急狀態,軍隊的指揮體系雖然同樣一片混亂,但由於本來已有機制應付戰爭造成的指揮鏈斷裂,故較一般行政部門快回復運作,並直接接管國家機能。
由於經濟市場及國際貿易市場早已混亂,軍政府的首要任務是保障國家維持運作,故會集中所有資源實行戰時的配給制度,國際貿易及市場短時間內中斷。有些國家沿用舊有貨幣體系的話,可能會因市面上人均可使用通貨倍增而造成嚴重通貨膨漲,經濟陷入如中國國共內戰時及蘇聯解體後的崩潰。舊有貨幣制度崩潰,使市面回到以物易物的時代。有些國家則會選擇廢棄原有貨幣,改發新貨幣來應對,減低了對國家經濟的衝擊。過往國際市場的美元體系會因國際貿易中斷而不復在,當日後國際貿易重啟時,國力及經濟恢復得最快的國家,將奪得國際金融體系的主導權,開啟新的經濟秩序。
由於聯合國自身機能受損,發揮不了協調各國資源調配救災的角色,故很有機會遭到廢止,而非變成科幻電影中的地球聯合政府,國際秩序也因此被重寫。能夠以強硬手段解決資源調配的軍政府比一般民主制度更受大眾歡迎,民主退潮,寡頭也借機囊括更多資源,鞏固政治地位。在後真相時代已經開始,軍政府較易掌控民粹,過往壓下的種族仇恨復燃。在過往的國際權力平衡及秩序驟然消失下,掌權的獨裁者更加可以肆無忌憚地爭權奪利,搶奪新的國際秩序制定者的地位。
首先,他們借混亂報復過去的仇敵,同時爭奪更多資源與土地,發動侵略,使地球陷入戰爭,進入列強爭霸的殖民2.0時代。第三次世界大戰讓各國政府提高生產力,人口重新移回重建後的工業城市,恢復人口消失前的工業水平,但由於科技人才在人口減半時大幅消失,科技發展減緩,各國只能依賴過去的武器作戰。缺少常規武器及核武與導彈的國家由於難以透過科技戰來進行不對稱戰爭,故擁有更多武器的傳統大國擁有壓倒性的優勢,更有能力爭奪新的世界霸主地位。
世界大戰後,《一九八四》所形容的國際政治體系,更有機會成真。由於大數據科技仍未消失,成為新國際強權的大國能夠以此完善全民監控系統,鞏固獨裁政權。《一九八四》中的長期戰爭不一定出現,但冷戰體系更有機會重現。各國重回權力平衡後,世界分為數個大國互相制衡,大國間的緩衝地帶卻不一定為過往能圓滑周旋各大勢力之間的小國,而是有可能處於無政府狀態,各大國扶持不同地方勢力實際控制不同地區,就如索馬里及也門的局勢。新的聯合國可能重新成立,但勢力較過往削弱,只作為各國談判的平台。國際貿易也會恢復,但未如人口減半前興旺,而是如同冷戰時局限於同陣營的國家之間。不同勢力間的貿易,則局限於邊陲地帶的黑市貿易,而不是過往競合關係的國家間的大規模貿易。
自然環境重新恢復
雖然人口消失及其後的大戰對自然環境造成不少破壞,但混亂過後,由人口減少,造成的環境破壞也相對降低。戰爭後出現的緩衝帶無人區,使自然生態得以繁盛,就如南北韓之間的三八線一般。資源消耗降低,使能源危機減緩。在糧食配給機制完善後,糧食危機減緩,部分國家也開始允許多餘的糧食在私人市場流通,使私營市場重現。不過,長期來說,當社會重建後,世界重新工業化,使自然環境再度面臨危機,資源的消耗也開始擴大,在大眾認為資源過剩下,資源消耗比人口減半前有過之而無不及,環保意識在自然環境得以恢復後不再為大眾關注,環境的破壞也再次加劇,地球的環境回到冷戰初期環境破壞加劇初期。
地球最後回歸運作,不過要是面臨消失的人口在數年後重回,地球將面臨另一危機,下章將再詳談。