「Now is the right time for the club to have a change.」(是時候讓球會改變了)-在般尼茅夫效力兼執教已25年的賀維,在球會降班後離隊時的宣言。
時間撥到11年前。
2009年1月,尚在英乙的般尼茅夫,在英格蘭四個級別職業聯賽中、92支球隊總排名為第91位。當時般尼茅夫前半程23場聯賽只有5勝,更因債務被扣除17分,在英乙倒數第二位停留了4個月之久。
當時般尼茅夫經歷創會百年最艱難的一季。他們孤注一擲,任命剛因傷退役不久、剛回歸球會擔任青訓教練兼看守領隊的前般尼茅夫防守球員艾迪賀維(Eddie Howe)為一線領隊。
那年,賀維31歲,在球員年代為般尼茅夫效力13個年頭,上陣超過300場。除了曾被一度外借以及離隊兩年外,他絕大部份時間都效力這支西南部沿海小鎮球隊,包括青年隊的時候。他,也算是球壇一位名不經傳的小隊「名叔」。
當時的賀維只有兩年執教預備組的經驗,但拳怕少壯,最後賀維成功帶領般尼茅夫倒數第4完成球季,保住英乙席位;翌年,他帶領般尼茅夫以第二名完成球季,升上英甲。頭九輪比賽錄取得八場勝仗,創下球會最佳紀錄。
賀維的名字,開始在球圈響起來。2011年季中,賀維離隊他投,執教中文名字少了「茅夫」二字的般尼;但僅僅一年多,他又回歸般尼茅夫,恰巧球隊亦經歷如在英乙榜尾掙扎求存的時勢。可是賀維倦鳥之返,不僅為母會,也是為了家人。
2012年,賀維的媽媽因病辭世,對賀維而言,是比因傷退役更難接受的事。
「當你突然失去一個自己愛的人時很難接受。但是,當你因為離家太遠而與家人分離,那就更難加難受。」
當時,賀維住在曼徹斯特,離般尼茅夫250英里之遠,車程需要5小時次之多。因為媽媽的離逝令他明白子欲養而親不在的痛苦,他不願再因工作而無法家人,因此決定以方便照顧家人為由,回歸般尼茅夫。
「離家愈近,我就愈能照顧家人。失去所愛的人的痛苦很難應對,而我的應對方法就是更加努力地工作。我希望在我的執教生涯中取得些少成就而令媽媽驕傲。」
(題外話,2017年般尼茅夫中場哈利艾達經歷喪女之痛,但他堅持要為球隊上陣,那場比賽般茅爆冷2-1擊敗曼聯。賽後領隊賀維主動走上前,像爸爸般擁抱雙目通紅的哈利艾達:「他在悲傷中仍然設法控制自己情緒,並為我們帶來他本賽季的最佳勝仗。我真的為他驕傲。」【 舊文章】)
媽媽的離開是悲痛,卻激起賀維的奮鬥心。回歸般尼茅夫的第一年(2012年),他就帶領球隊脫離降班區,更跑到次席位置,成功衝上英冠;翌季,他們排英冠第10名,距離升班附加賽只差6分;再翌季,他們終以冠軍姿勢,助球隊歷史上首次衝上英格蘭頂級聯賽。
還記得2009年的般尼茅夫仍在英乙掙扎求存,但6年後他們衝上最高級別的聯賽,6年來3次升班,更在2017年以第9名完成賽季,創球會歷史新高,足足比最差排名飆升了82位!般尼茅夫在賀維的帶領下的10年間,由「乙組仔」飛上枝頭成為英超中游份子,更令人意外的是,球會的工資總額只是倒數第2,球員全體身價英超倒數第5,完全踢出桂神口中的:「蔗渣價錢、燒鵝味道」。
雖然2018/19年球隊表現失色,只得聯賽第14名,但仍以11分之差成功護級,第5年續留英超。可是失色的表現卻無奈延續到下一季。
2019/20年,般尼茅夫在最後一輪聯賽以1分之差護級失敗,全季34分排第18位,來季降落英冠,在武漢肺炎疫情下,結束5年英超之旅。球會面臨收入減少及星散之餘,最禍不單行的是,賀維宣布辭職,結束12年賓主關係。
當時大家都為般尼茅夫婉惜,希望這位一次又一次創下佳績的領隊,帶領母會東山再起,可是賀維卻忍痛說再見;而離開前,他為球隊留下一席話:「Now is the right time for the club to have a change.」(是時候讓球會改變)
是的,42歲的賀維在這支西南部球會渡過了13年的球員生涯和12年的領隊生涯(其中兩年在20006-2008執教預備組),足足25年,比前阿仙奴傳奇領隊雲加在阿仙奴的日子還要多(22年)!
25年,四分之一個世紀。平凡的我們相信,愛是難以放手,然而賀維卻明白,為了球隊的進步和前途,可以換掉每一個人,包括他自己。忍痛割愛的背後,不是為自己,而是為了深愛的母會,即使離開也是帶著愛。
「I now join you as a Bournemouth supporter and will be willing the club on in what I am sure will be a successful future. Bournemouth will always be in my heart, but I firmly believe that now is the right time for the club to have a change.」
留下,需要勇氣;但離開,更加需要。
雖然來季般尼茅夫不再由賀維執教,但在無數般茅球迷以至英超球迷大概也一致認為,這位低調得受萬人景仰的領隊,是般尼茅夫永恆的傳奇人物。