日本女子圑體「欅坂46」有首歌亦叫《黑羊》。頭兩句歌詞頗堪玩味：
信号は青なのかそれとも緑なのかどっちなんだ
號誌燈上的顏色究竟是藍色還是綠色
あやふやなものははっきりさせたい
我希望釐清模稜兩可的東西
紅綠燈就紅綠色，何來模稜兩可呢？原來日本交通燈號的顏色，與香港人慣見的紅綠燈號不同。自首座交通燈出現於英國倫敦後，紅綠燈號漸成國際慣例。但日本那盞卻別具一格，其綠燈號調成偏藍色，才予人不藍不綠的印象。何故如此呢？從日文歌詞已見端倪。藍色在日文叫做「青色」，而綠燈號在日文叫做「青燈號」。那日本交通燈豈不該叫做「紅藍燈」？據悉，當初交通燈引入日本時，確實紅綠二色沒錯，只是報紙都稱綠燈號作「青燈號」，並深入民心。後來政府將錯就錯，索性一律改稱「青燈號」。如此一改，復惹起爭議，慢慢出現正名回「綠燈號」之論。豈料政府反其道而行，不但沿用「青燈號」一名，更將原來的綠燈號調至偏藍色。既名實相符，又順應民情，又不至偏離國際慣例太過，可謂中道。
那為何當初報紙會寫錯，而又廣為群眾接受呢？有研究者說這是由於日本人太喜歡藍色，故稱之為藍色也是別無他選。我看此說牽強附會居多。日本人的顏色觀念，與古漢語實一脈相承。而古漢語所謂「青色」，實涵蓋藍綠，或亦藍亦綠，如青天青草共染一色。而要了解青色的古義，也許該從「青」字說起。
青
訓詁家試圖從字形推敲出「青」字本義，唯釋形一節已分歧甚大。
按許慎《說文解字》，「青，東方色也。木生火，從生丹。丹青之信言象然。」「青」字上從「生」，下從「丹」，餘句則頗費索解。段玉裁注：「丹，赤石也。赤，南方之色也。丹青之信言必然。俗言信若丹青，謂其相生之理有必然也。」要解通這幾句，又必須略識五行。五行，即木、火、土、金、水，對應五色及五方。青乃東方色，主木德。赤乃南方色，主火德。五行相生相剋，所以才有「木生火」一句。換言之，許慎用五行來拆解「青」字。丹乃赤石，而木生火，故「青」就指「生丹」之東方色。所謂丹青之信，就比喻一事有如木生火般理所當然。
讀到此處，大概你仍然一頭霧水，想像不出青到底是怎樣的顏色。五行講到底只屬一套符號，若無實物對應，流於符號互解，則近空談。但五行說也非全無用處，至少有助認識不少據五行來命名的事物，如神獸青龍、禮器青圭，以至韓國總統府青瓦臺。
許慎用六書中的會意造字法來釋「青」字，而持異見的後學則多視之為形聲字。馬敍倫沿襲「從生丹」一說，但認為「丹」並不特指赤石，而應泛指有顏色的礦物，如此方能貫通古籍中出現過的白丹、青丹及黑丹等物。「丹」為形旁，「生」為聲旁，「青」字本義就是某隻礦石的顏色。其他學者如胡小石及魯實先的想法雖不盡相同，但亦一致主張古人的青色觀念源於礦石。
另邊廂，朱駿聲則摒棄從礦石一路去推敲「青」字本義。「丹者井之變，非丹也。」他認爲「青」字中的「丹」部實由「井」部所變，故無關礦物。故曰「青」字「當從生，井聲。從生猶從木。艸木始生，其色同青，故從生。」換言之，「井」為聲旁，「生」成了形旁，「青」字遂指草木初生的顏色。另外，林義光引《釋名》：「青，生也。象物之生時色也。」，亦主張「青」字表草木顏色。
簡言之，「青」字源起大致可分為礦石說及草木說。而關於「青」字字形的爭論，歸根結底也是關於青色的爭論。
草石同青
國畫，又名「丹青」，因顏料而得名。張揖曰：「丹，丹沙也。青，青雘也。」丹沙及青雘皆礦石，既可入藥，亦可作顏料。丹沙主暖色，青雘主冷色，古人多並稱以象徵繪畫。
青雘，今人多叫做「石青」，學名「藍銅礦」，可研磨出藍色顏料。有趣的是國畫的綠色顏料多採自石綠，又名「孔雀石」，而石青與石綠化學成分相近，可互相轉換，常結伴共生，所以頻頻出現藍綠交錯的原石，你中有我我中有你，收藏家尤其鍾愛。這大概說明到為何古人會青綠不分，甚至以青色涵蓋綠色。
山水畫去到隋唐，漸漸分支出青綠及水墨兩派。顧名思義，青綠山水即突出青綠兩色的畫風，名作如李思訓《江帆樓閣圖》、王希孟《千里江山圖》或趙伯駒《江山秋色圖》，皆屬此類。
除了石青外，藍草是古人提煉藍色的另一天然材料，多用於布染。《說文解字》曰：「藍，染青艸也。」中文的「藍」字，本義就指可染出青色的植物，藍色乃衍生義。如藥材板藍根實即藍草根部。
而藍草又可細分為馬藍、木藍、蓼藍、菘藍幾種，本綠色，經加工後，卻能在布上染出亮麗的藍色。所以荀子才說：「青，取之於藍，而青於藍。」青色採自藍草，卻比藍草更禀色純正。近年風靡文藝界的日本藍染技術，即同出一源。
而經常與「青」字混用的「靛」字，實「澱」之異體，本義為藍染工序中所加之石灰。經泡染及沉澱後，遂成藍澱，今人多稱「藍泥」。古籍如《齊民要術》及《本草綱目》皆備載先民製法。
由此可見，不論採自石青抑或藍草，青色均兼具藍綠兩色的血緣。只是後來「藍天」跟「綠草」講得多了，青色也就慢慢淡出眾人的記憶。