（獨媒特約報導）紅磡及土瓜灣街市先後爆發至少17宗武漢肺炎確診，兩個街市更需關閉徹底清潔。香港大學微生物學系講座教授袁國勇於8月4日到街市調查及取環境樣本時，九龍城區議員任國棟曾強調「街市有貓」，言論引起公眾批評忽視貓隻安危。任國棟事後在社交平台道歉，承認自己在愛護動物方面的意識不足。十八區動保專員麥志豪則指，公眾人物的片面表達會令許多不求甚解的人對動物恐慌，擔心引發棄養潮，希望不要低估言論帶來的市民反應。
任國棟「街市有貓論」惹爭議 稱不希望錯誤訊息影響袁國勇判斷
袁國勇當日到紅磡街市調查時，認為因魚檔潮濕和低溫，讓病毒可存活超過7日，再經接觸和動物傳播，也有可能是街市內的貓被人傳染，令貓在街市走動變相傳播病毒。他指在兩個街市內都看不到貓或雀等動物，「唔好賴貓賴雀」。九龍城區議員任國棟卻即時說：「入面有貓喎，有五隻貓，頭先影相先見到一隻。」袁國勇之後請職員捉貓檢驗，但叮囑不要殺貓，「貓係有益嘅」。
任國棟（資料圖片）
任國棟的言論被公眾猛烈批評，指對貓趕盡殺絕。他之後亦在Facebook專頁上連發多帖回應，以影片及相片證明「街市有貓」，並解釋說法是「唔想袁教授會基於錯誤的訊息，而影響袁教授的判斷。」他更即晚去信食環署「補鑊」，要求容許店主帶貓回家或讓義工帶走家貓暫託照顧。
他於8月5日在網上再發道歉聲明，表示「承認在有關言論上，過份執着提醒袁教授在街市內曾出現貓隻，而被誤解要對貓隻趕盡殺絕」他澄清絕無此意，亦從未要求部門捕捉貓隻。《獨媒》記者曾邀任國棟訪問，但遭他的助理轉達拒絕，指「要講嘅都已經喺Facebook 講咗。」
麥志豪（資料圖片）
麥志豪：公眾人物應小心言論 避免引起恐慌棄養
十八區動保專員麥志豪表示，不想針對個別人士的言論，認為袁國勇提議檢驗貓隻是出於好意，有科學上的道理，只是在疫情緊急時，難免有許多人會不求甚解和捕風捉影，「好多人唔會諗佢哋點解咁講，冇足夠嘅資料下就覺得貓好危險，有啲人就會好恐慌咁棄養」。他認為低估市民的反應才是真正的問題，建議公眾人物和政治人物應完整和全面地講述任何做法背後的原因，解釋清楚這些做法的結果會是如何，令市民能安心。
他又表示一般市民對流浪動物不需過於恐慌，因為對病毒而言，貓狗和周圍環境一樣都是一個媒介，國際社會都表示貓並非病毒宿主，一般人都不會去觸碰流浪貓，只要注意個人清潔和保持距離便可。至於家養的動物，他則呼籲大家應小心，不要讓牠們受病毒污染。
街坊：不擔心貓會傳染病毒
紅磡街市在今日（8月8日）重開，獨媒記者未有發現貓的踪影，街市清潔工亦表示沒有見過貓，但有檔主及居民則表示曾在街市見過貓。魚檔檔主鄭先生表示，「喺度開檔廿幾年，有見過一、兩隻貓，呢個街市算乾淨，貓同老鼠都好少見。」但他不希望透露貓隻由誰飼養，擔心有人會捉貓。經常到街市買菜的沈女士亦表示，知道街市地下和一樓有貓，部份更為家貓，但並不擔心貓會成為傳播病毒途徑，「貓日頭人多唔會出嚟，貓邊會傳染俾人，街市好大㗎嘛，佢哋有自己地方（活動）。」