作者：香港歷史文化研究會 邱逸博士
宗教在社會發展過程中有過無比重要歷史，原始部落的巫醫地位僅次於酋長，有的巫醫就是酋長，是最原始的政教合一，故打從社會學誕生那天始，宗教研究一直是社會學家主要的研究對象。這一集邀請了嶺南大學心理學講師劉國輝先生到節目中討論「社會學看宗教」。劉兄常用心理學理論來分析歷史人物，每有獨到此處，例如在談到曹操和楊修的關係時，他帶來了「分裂型人格障礙」分析，使我們有茅塞頓開之感，所以，常笑說他是獨有的歷史心理學家。
這次，劉兄原預備了很多社會學理論，但我們一看那些社會學家的名字，如塗爾幹（Émile Durkheim）、馬克思（Karl Marx）和韋伯（Maximilian Emil Weber）等，就已敬而遠之。為了能深入淺出地討論，今次將集中在兩方面去討論：宗教是什麼及其作用。
在經典的社會學觀點中，社會可分為「神聖的」與「世俗的」領域，宗教是「神聖的」，顧名思義，宗教有一整套信仰與行為，所有信徒都要遵守，宗教是人群中道德性和集體性的事物，是建構社會的集體道德與規範，而道德與規範又以神聖的事務來表現，因此宗教與社會是密不可分的，宗教就是社會整體的縮影，也是促成社會穩定機制。
這個看法解釋了一個有趣的觀察，就是宗教儀式和社會文化是密不可分的，例子如佛教中觀音形象的轉變。佛教來自印度，西漢末年傳入中國，觀音在傳入時為男相，故在唐代之前，我們看到的觀音面相多屬男相，是有鬍子的。但唐代出了一個女皇帝武則天，她要把自己稱帝說為天意，故借助了佛教，尤其是觀音形象：「實是菩薩，故現女身，為自在主。」自唐代始，文學作品中的觀音女性特徵的描繪愈來愈多，到宋元年間，觀音則成了女相觀音。
盧舍那大佛
位於河南洛陽的龍門石窟內，有一尊看上去十分慈祥和善、豐滿富態的大佛叫做盧舍那大佛，相傳這尊大佛是按照武則天的樣貌雕刻的。
宗教作用極多，但從整個人類歷史看，主要可簡化為以下兩種：
一、解釋無知。世上未知的事太多，簡單的問題如我們是誰？我們從那裡來等，在科學出現前，各類宗教都提供了各自的解釋，無法證真，但也無法證偽，一神教更會把世間所有都解釋為神的安排，對信徒來說，這答案淺白易明，讓人安心。
二、給予支持。人是既渺小又無助的，求神拜佛多是追求心靈的安慰和支持，宗教多導人向善，一句「好人有好報」，給人不少心理上的支持。當人在自然面前越渺小的時候、社會越動亂的時候，人越追求心寧的支持，宗教信仰就越濃烈。中國在魏晉時期佛道兩教大受歡迎，甚至有詩句說：「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」，就因為魏晉時期戰爭頻繁，生靈塗炭，宗教提供了一個精神家園。
故馬克思指宗教一直扮演統治階級麻醉被統治者的工具，是一種鴉片，若統治階級改變宗教將隨之改變，因為宗教是統治階級意識型態的反映。
宗教是人類最古老的現象與制度，社會學觀察不同民族、不同歷史、不同社會的情境，研究宗教發展呈現的不同內涵、型態及其背後意義。
嶺南大學心理學講師劉國輝
香港電台「社區參與廣播服務」節目《喜閱香港2：香港宗教萬花筒》邀請不同宗教人士，帶領大眾認識各種宗教及相關文化。以理性角度剖析香港宗教多面性，讓聽眾理解香港不同宗教的內涵，共建和諧的宗教文化。節目逢星期三晚上8時至9時在港台普通話台（AM 621／FM 100.9跑馬地、銅鑼灣、灣仔、屯門北／FM 103.3將軍澳、天水圍）播出，節目重溫請瀏覽cibs.rthk.hk。