來源：The Guardian
日期：2020年3月23日
筆者：Jonathan Watts、Niko Kommenda
翻譯：全球化監察
歐洲航天局的衛星圖像顯示，冠狀病毒大流行正在減少工業活動，也使全世界的空氣污染水平暫時下降。
一位專家表示，就減少工業排放而言，這一突然轉變代表了「有史以來最大規模的實驗」。
歐洲航天局「哨兵-5P」衛星的數據顯示，在過去六周中，亞洲和歐洲的城市和工業帶上空的二氧化氮（NO2）含量明顯低於去年同期。
汽車發動機、發電廠和其他工業過程都會產生二氧化氮。有研究認為二氧化氮會加劇呼吸系統疾病，例如哮喘。
盡管二氧化氮本身不是溫室氣體，但作為其來源的人類活動和工業部門產生的溫室氣體占了全球碳排放量的很大比例，並推動了全球變暖。
萊斯特大學研究空氣污染的教授保羅·蒙克斯（Paul Monks）認為這種情況給我們上了重要一課。他說：「我們現在正在不經意地進行有史以來最大規模的實驗。如果我們能夠轉向低碳經濟，未來會是這種景象麼？並非對逝去的生命不敬，但這次疫情可能在某些可怕的事情上給我們帶來一些希望——讓我們看到有些東西是可以實現的。」
蒙克斯也是英國政府空氣質量科學咨詢委員會前主席。他認為空氣污染減少會帶來一些健康益處，但不太可能抵消新冠肺炎造成的生命損失。
「空氣污染減少完全有可能對易感人群有益，例如某些哮喘患者。這可以減少疾病的傳播。高度空氣污染會導致發炎並降低免疫力，進而加劇病毒感染。」他還補充說，由於污染會阻礙植物生長，所以污染減少也會提振農業。
世界衛生組織將二氧化氮描述為濃度超過每立方米200微克就「會導致呼吸道嚴重發炎的有毒氣體」。污染物顆粒也可能是病原體的媒介，並加劇現有的健康問題。世界衛生組織正在調查空氣中的污染顆粒是否可能成為傳播Covid-19並使其更具毒性的媒介。
污染水平下降幅度最大的地區之一是位於中國中部的武漢市——該市在一月下旬受到嚴格封鎖。這個擁有1100萬人口的城市是主要交通樞紐，還有數百家工廠為全球供應鏈提供汽車零件和其他硬體。根據美國國家航空航天局的數據，中國東部和中部地區的二氧化氮水平比之前降低了10-30％。
韓國的二氧化氮含量也有所下降。長期以來，該國都飽受大型燃煤發電廠及鄰近中國地區工業設施排放的大量廢氣的困擾。
該國沒有展開全面的地區封鎖，但正在認真追蹤和隔離疑似病患。
義大利北部的空氣變化也尤為驚人。過去密集工廠群產生的煙霧往往被波河谷地盡頭的阿爾卑斯山困住，成為西歐的污染熱點之一。
自從3月9日該國進入封鎖以來，米蘭和義大利北部其他地區的二氧化氮水平下降了約40％。哥白尼大氣服務局局長文森特·亨利·佩奇（Vincent-Henri Peuch）說：“這是前所未見的。過去，由於天氣原因，我們有在一天左右的時間里看到過很大的變化。但是沒有見過持續這麼長時間的減排現象。”
具體原因尚不清楚。一種可能是義大利工業中心地區的經濟活動放緩。另一個因素可能是道路交通的減少——這是歐洲二氧化氮排放量最大的部分。
佩奇還說，衛星現在開始從其他進入封鎖狀態的歐洲城市中接收到類似信號，但需要對數據進行更長時間的研究以確認這是同一種模式。
盡管在疾病傳播和政府反應方面，英國比義大利落後了一個多星期，但路邊監測儀也顯示出倫敦馬利波恩（Marylebone）等熱點地區的污染水平已大大降低。
蒙克斯表示，英國道路交通產生的氮氧化物約占總排放量的80％。普通柴油車每減少一公裡行駛可以避免52毫克的污染物進入空氣。
他說：「我認為這將產生一種認知，因為我們要被迫做出改變——從而意識到我們改變工作習慣和生活方式的潛力其實很大。這將讓我們去思考很多問題，比如：我們真的需要開車去那兒麼？真的需要為此燃燒燃料嗎？」