香港正面臨自九七主權移交後最嚴峻的政治和經濟狀況。財政司司長陳茂波剛發表新一份的《財政預算案》，期望借向香港永久性居民每人派發一萬元，除挽回特區政府和建制派近一年殘缺不堪的民望，更希望借此及之前提出300億抗疫基金的「逆周期措施」，吸引市民消費，而商界亦可推動消費項目，讓香港經濟重拾升軌。
市民對預算案的焦點大多去了派錢那邊，然而陳茂波在多次預算案也曾談及「開源節流」。正如早幾天他在接受彭博電視訪問時表示，預算案預測政府未來5年的經營帳目每年都將錄得赤字，不排除會開徵「銷售稅」。陳指政府需檢討收入基礎，可能有需要開拓新稅源，但明白增開稅源會引起爭議，因此認為社會討論及辯論是非常重要。
回顧過去，香港一向實行簡單低稅制，雖則九七年前港府曾多次研究推行銷售稅，但都無疾而終。直到2006年時任財政司司長唐英年以「擴闊稅基」為名，有意開徵5%「商品及服務稅」，預計可為庫房增加300億元收入，聲稱部分可幫助基層，部分作補貼水費和差餉。但不單基層市民極力反對，認為「銷售稅」為累退稅制，只會「愈窮愈見鬼」，加稅對基層日常開支將百上加斤；商界連唐英年的「娘家」自由黨，也認為此稅會打擊零售消費，因而也大力反對，最終在諮詢期中段突然煞停，無疾而終。
明顯今次陳茂波借派一萬元大利是的「民望紅利」及人人忙於防疫抗疫之時，「賊佬試砂煲」般試試普羅大眾對開徵銷售稅的反應。銷售稅的吸引之處，可成為政府的現金提款機，在不能大動薪俸稅和利得稅之下，稅項一經啟動，將可為政府帶來一筆可觀，且相對穩定的收入，以便填補政府在經濟環境持續欠佳下，少收的薪俸稅、利得稅及賣地稅收等經常性收入。
但坊間普遍認為，銷售稅是「老虎食砒霜」，靠加稅雖可增加財政收入，但可能會影響其他稅收，甚至影響外國在本地的投資意欲，最終得不償失。我們不妨觀察一下香港人最喜愛去的日本在開徵銷售稅後的情況。
日本自1989年首次引入銷售稅，當時的稅率為3%。1997年為挽救國家經濟，日本將稅率調高至5%，但個人消費及投資都因提高稅率反而相應下跌，拖累GDP下滑，接著碰上98年亞洲金融危機，結果令經濟出現負增長。2014年日本再度增加銷售稅至8%，令本來復甦中的經濟回落，個人消費停滯不前，再次進入衰退期。
到2019年，安倍政府再次將消費稅調升至10%，零售銷售即時急跌14%，衝擊當地經濟，去年第四季GDP收縮1.6%，按年則倒退6.3%。然而，安倍上調銷售稅率頗有技巧，他只上調酒精飲品、電子產品、化妝品、書籍及服務費等稅項，而涉及民生的食品均維持8%稅率，以減輕人民負擔。
而之前兩次增加稅項，安倍政府雖面對商界強烈反對，但因推銷解說工夫做得好，亦能將稅收用於負擔沉重的社會福利，如推動幼兒教育及托兒服務免費等，因而獲得普羅市民的支持。然而，以現時日本面對新冠肺炎疫情持續，加上東京奧運投入大量資源，若最終泡湯，可能令日本陷入更深度的衰退。
回看香港現況，雖然港日經濟和社會結構大不同，但現時特區政府民望極低，實難推出任何具爭議的稅項建議，加上香港經濟遭遇97後政經雙重打擊，零售旅遊界別已一潭死水，此時開徵新稅只會雪上加霜。陳茂波此時放出「銷售稅」這個熱氣球出來測試水溫，明知見光必死，是否有其他相對「溫和」的開源節流方案，那便唯有拭目以待。