大約兩年前，在尼采學者 Brian Leiter 的網誌看到他預告一本尼采入門書即將出版，作者不是他本人，而是牛津大學哲學副教授 Peter Kail；Leiter 說這本書寫得極好，將會取代所有的其他尼采入門書，我因而充滿期待。可是，只聞樓梯響，過了很久也未見書的蹤影。兩個多月前，這本書終於面世了，我立即訂購，書到手後便急不及待幾天內看完。果然寫得極好，絕對值得推薦。
書名 "Simply Nietzsche"，是 Simply Charly 出版社 Great Lives 系列的其中一本。我讀過這個系列的另外一本，Simply Gödel，認為是佳作，還寫了一篇短評。如果不是已知道 Leiter 的好評和讀過 Simply Gödel，我可能見到 Kail 這本 Simply Nietzsche 的封面便認定那是一本低劣的哲普書。
You can't judge a book by its cover，信然。推薦這本書的學者，除了 Leiter，還有 Bernard Reginster、Paul Katsafanas、Keith Ansell-Pearson 等，全都是很有份量的尼采專家。Leiter 對此書的讚譽可說是無以復加：「這是英文、德文或法文中最好的尼采入門著作，而它的好處有三方面：它真的是入門程度，卻不流於膚淺；它反映出良好的哲學判斷；對於一些詮釋上的棘手問題，它勇於提出有趣而合理的假設。這本書寫得清脆俐落，從頭到尾引人入勝。」我沒有讀過任何德文或法文的尼采入門書，所以不敢隨便附和 Leiter「最好的」之說，但他指出的三個優點，我是完全贊同的。
書的正文只有 103 頁，寫得清晰易懂，卻又正如 Leiter 所言，「不流於膚淺」。書的結構亦很簡單，順著尼采著作出版的次序解說他的哲學；這個安排雖簡單，卻重要，因為它反映出作者在書的前言裏強調的一點：「尼采的看法隨著時間而改變，雖則有幾個主調和問題貫串他的整個哲學生涯。如果，舉個例，將 The Birth of Tragedy 的段落和 Twilight of the Idols 的段落混為一談，那會是一個嚴重的錯誤。」(p.xxi) 事實上，Kail 在好幾章裏，除了解說某本尼采著作，也不忘勾畫出那本著作在尼采哲學發展中的位置。因此，讀畢此書，讀者便會得到一幅尼采哲學發展的整體圖像。
這雖然是一本簡短的尼采入門書，但絕不只是綜合別人的著作內容而成；Kail 在多處表明他寫出的是自己的見解，讀者不難看出，那是他研讀尼采著作經年的結果，都是些很有見地的看法。這本入門書「不流於膚淺」，原因正在於此。我特別欣賞作者對 "the eternal return" 和 "self-overcoming" 的詮釋。
當然，此書並非完美，缺點是有的。例如 Beyond Good and Evil 前言裏很有名的第一句 "Suppose that truth is a woman"，Kail 的解說便有點夾纏不清；此外，對尼采 "the will to power" 這個概念，此書的討論實屬語焉不詳。然而，我對這本書的內容整體上是非常滿意的。我最不滿意的地方，與內容無關，就是此書甚多錯漏，例如錯字、缺字和多出的字；最離譜的是有一處 不是引文的段落突然縮了進去，看來像是引文。這樣馬虎的校對，實在是糟蹋了一本好書。