政府今日 (13/12) 公佈《2018年香港貧窮情況報告》，指出2018年本港貧窮人口多達140.6萬（政策介入前），貧窮率高達20.4%，貧窮人口創2009年以來新高，貧窮率創2010年以來新高；縱使政策介入後，2018年貧窮人口仍超過102.4萬人，貧窮率仍高達14.9%，反映本港貧窮情況惡化且令人憂慮。為此，本會回應如下:
1. 雖然過去數年本港經濟增長強勁，人均生產總值屢創新高，惟貧窮人口不升反加，政策介入後貧窮人口仍然突破102.4萬人，創2012年後的新高，證明持續經濟增長難令低下階層分享經濟成果；本港貧窮問題持續嚴峻，政府扶助貧窮人口力度不足，未能有效透過政策進行財富再分配，未有精準及具力度的扶貧措施。
2. 2018年貧窮人口數目創近年新高，反映政府未有積極和有計劃地減少本港貧窮人口；當局以相對貧窮及貧窮線定義（即每月住戶收入為中位數一半以下）為由，託辭貧窮人口數目必定存在，忽略欠缺扶貧綱領及滅貧指標導向扶貧政策的缺失。
3. 貧窮人口包括從事經濟活動和非從事經濟活動的住戶，前者主要為非綜援在職貧窮家庭，後者則為退休貧窮長者，以及未能從事經濟活動的住戶。政府將貧窮人口增加，歸咎於人口老化及住戶小型化，導致貧窮長者及貧窮人口急增，事實上，人口老化並住戶小型化並不必然製造貧窮人口，這只是反映當局政策未能適時回應社會需要及人口變化。
4. 首先，在職貧窮家庭方面，政策介入前2018年非綜援在職貧窮家庭人口為71.36萬人（2017年為70.6萬人），貧窮率為11.9%（2017年為11.8%） [政策介入後為47.56萬人（2017年為48.1萬人），貧窮率為8.0%（2017年為8.1%）]，貧窮人口及貧窮率在政策介入前均上升，政策介入後跌幅較去年而言極輕微，扶貧效力並不顯著。
現時政府主要透過在職家庭津貼、學生資助計劃、交通津貼計劃等等，向低收入的非綜援在職貧窮家庭提供現金援助。然而，以上各項計劃的脫貧效應並不顯著，縱使計及優化後的在職家庭津貼，申請計劃和受惠人數亦不多，本會呼籲當局應全面檢討以上各項政策的申請資格及津助金額。尤其重要是的，不少租住私樓的在職貧窮住戶均面對住屋龐大租金壓力，行政長官林鄭月娥在2017年行政長官競選政綱中[1]，亦提及「研究分別適用於公屋戶和租住私樓家庭的安排」。為此，本會呼籲當局應儘快檢視「在職家庭津貼」的津助金額，特別為居於出租私樓的職津受助家庭提供更高的津助額，以助減低租金重擔。長遠而言，當局應推行「負稅率」制度，補貼每月收入低於貧窮線的在職貧窮家庭。此外，因應近月反修例引發的社會衝突，經濟陷入衰退，低收入勞工的生計大受影響，當局此非常時期應採取非常手段，豁免職津申請人的工作時數規定，避免申請人因開工不足而失卻津貼，助低收入在職家庭渡過難關。
更重要的是，由於不少在職貧窮勞工均屬從事外判工種（例如：清潔、保安等），政府應帶頭取消外判職位，將有關工種從新納入為政府固定職系中，並提供公務員待遇，避免出現「左手製貧、右手扶貧」的荒謬現象。
5. 貧窮兒童方面，政策介入前的2018年貧窮兒童人口為23.5萬人（2017年為23.4萬人），兒童貧窮率為23.3%（2017年為23.1%） [政策介入後貧窮兒童人口為17.0萬人(2017年為17.7萬人)，兒童貧窮率為16.8%（2017年為17.5%）]。兒童貧窮率在政策介入後，跌幅較為顯著，主要原因或涉及在職家庭津貼或一次性的學生津貼。然而，當局除了為貧窮兒童提供財政支援外，長遠更應著手檢討教育制度中的貧窮兒童的支援，包括:檢討學生資助制度、增加課後學習及補習津貼、將貧窮專上學生納入職津受助人、為專上學生提供生活費津貼等，加強兒童脫貧機會。此外，政府亦應訂立滅貧指標，以未來5年內減少兒童貧窮率至不多於10%的滅貧目標，從而系統地檢視扶貧工作的成效。
6. 貧窮長者方面，政策介入前的2018年貧窮長者人口為51.7萬人（2017年為49.5萬人），長者貧窮率為 44.4%（2017年為44.4%） [政策介入後貧窮長者人口為36.0萬(2017年為34.0萬人)，長者貧窮率為30.9%（2017年為30.5%）]。換言之，在政策介入後，每3名長者仍有1名身處貧窮狀況，反映長者貧窮情況嚴重，貧窮率更較去年上升。現時當局主要透過綜援、長者生活津貼及高額長者生活津貼扶助貧窮長者人口，然而，縱使政策介入，仍有為數不少長者難以脫貧。為此，當局應檢視現行扶助貧窮長者的福利政策，包括放寬以上各項計劃的申請資格、並調高向受助人發放的津貼金額，強化福利政策對貧窮長者的經濟支援。
7. 另方面，對於沒有就業能力的貧窮人口而言，當局主要透過綜援制度提供協助，然而，除了一人住戶外，其他綜援受助人獲資助水平均低於貧窮線，接受綜援協助後亦難以脫貧，甚至仍處於匱乏困境。過去二人多年來綜援制度均未有作出全面檢討，為此，當局應全面檢視綜援制度，以基本生活預算模式重訂綜援金額，強化綜援作為社會安全網對弱勢社群的支援。同時，當局亦應定期進行匱乏研究，檢視本港人口匱乏狀況，以助制訂相應扶貧政策和措施。
香港社區組織協會 謹啟
二零一九年十二月十三日