要數每年令元朗人最期待的元朗事，非一年一度的天后寶誕會景巡遊莫屬！每年農曆三月廿三，元朗十八鄉內30多個村落及團體都會在區內進行天后誕巡遊，今年單單參與巡遊的人數已經接近過萬，巡遊隊伍包括38隊和18條舞龍，是各區之中排場最大的天后誕巡遊，更是屬於元朗人的特色節慶。
教育路變舞台 參與及觀賞者歷年之最
天后寶誕會景巡遊是元朗區的盛事，除了元朗人舉家參與，不少區外市民也會慕名而來。今年農曆三月廿三日（4月27日）的天后誕剛好落在週末，參與和觀看巡遊的人數也是歷年之最，為一睹巡遊風采，不少市民更不惜一早來到教育路，抵住炎熱在待上幾個小時，務求霸佔到觀賞巡遊的最佳位置。隨著此起彼落的鑼鼓聲、活力十足的舞龍舞獅、燦爛奪目的花炮，令參與其中的人都不其然感受到元朗人的熱情與投入。
元朗天后寶誕巡遊最具特色之處，是整條教育路當天都會封路化身成為「移動舞台」。整個「舞台」由教育路延伸至元朗大球場的草地作匯演，再巡遊至元朗大樹下天后廟，進行參拜天后娘娘和歸還花炮的儀式，整個巡遊過程需時接近6小時。由於巡遊隊伍眾多，不少隊伍會在特定位置中途加入。
全村總動員 第三炮領隊稱半年前已準備
38隊巡遊隊伍當中，以潮僑商會隊伍連同英哥舞表演者的陣容最為鼎盛。潮橋商會領隊兼主席彭少衍稱，由於今年商會抽中象徵「丁財兩旺」的花炮王第三號花炮 ，因此在半年前已著手籌備巡遊表演，並專門從國內邀請了「揭陽市普寧南山英歌隊」來臨助陣，連同本地中學生自組的英哥舞劇團共同演出，因此今年的英哥舞團較過往盛大。英歌舞表演者造型多樣，有的臉上畫有以紅色、黑色和白色為主調的臉譜，並穿上像六十年代武俠片的服裝，部分演員更手持竹製樂器，邊敲擊拍子邊以跳躍形式演繹英歌劇目《水滸傳》中「梁山泊108條好漢」的不同角色。
當日早上9點多，元朗鳳琴街體育館巴士站旁已擠滿天后寶誕巡遊隊伍和湊熱鬧的人群。巡遊隊員身穿色彩鮮豔、印著村名的尼龍隊衣，忙於跟村友交頭接耳問好；大小朋友則興奮地穿梭於花多繚亂的舞龍獅者、英哥舞者與各個花炮之間拍照留念。
早上10時，天后誕巡遊正式開始。按照傳統，抽到第三炮花炮的潮橋商排在巡遊隊伍首位，引領其他隊伍出發。十八鄉各村村民所組成的隊伍或團體隨即也浩浩蕩蕩跟隨起行，隊伍中有演奏嗩吶和大鑼鼓等中國傳統樂器的樂手、有拉著寫上「國泰民安」等祝福語句布橫額的叔叔和姨姨、有負責推著花炮的壯丁、以及邊行走邊舞弄著獅頭龍頭的龍獅隊伍，可謂動員全村的人力。
男女老少齊參與 傳承節慶習俗
傳統上各村都會自組舞獅隊自行習訓，但近年各村漸漸傾向聘請專業的舞獅團隊代表村民演出。相反舞龍者就從傳統只為男丁負責，變成開放給予男女老少都能參與的表演活動。港頭村的隊伍更安排了適合兒童身型的小舞龍和小舞獅，讓小朋友也能當上「舞台」上的主角，成為途人爭相拍照的對象。各巡遊隊伍到底大樹下天后廟的終點站時，會按照傳統儀式，先在廟外賣力地敲鑼擊鼓舞動龍獅，最後進行「還炮」儀式。村代表會把花炮抬至香爐前上大柱香，讓花炮在鼎盛的香火下蒙受天后娘娘的祝福。最後村民把合力花炮歸還於廟宇外指定位置後，巡遊部分才算結束。
過去會用「搶花炮」的方式來決定不同花炮誰屬，但因經常發生衝突，1949年十八鄉鄉事委員會成立後，經全體村代表通過改以「抽花炮」方式進行，因此村民已不會從花炮爆竹中爭奪炮膽。今時今日在巡遊儀式完結後，隨即由元朗民政事務專員、地政專員和警務處總警司負責抽炮儀式。他們會先從幾千張炮票中抽出花炮會的名字，合共三十個，然後再由花炮會的代表抽出號碼，以分配花炮，當中以寓意「丁財兩旺」的第三炮最為引頸以待。
至於各村隊伍在巡遊結束後則會各自回村或其他地方準備盤菜慶功宴，部分村會於慶功宴期間舉行花炮福物拍賣，讓眾人能夠把象徵各種好兆頭的福物帶回家之餘，同時為花炮會籌備來年天后寶誕巡遊所需資金，讓傳統得以承傳。
記者：張靖雯
攝影：陳嘉豪