「家庭價值」一詞常在墮胎、亂倫或同性戀等議題中出現，但很少人能清楚說得出它的內涵。有人認為它不過是「傳統」或保守的代名詞，亦有人為這個詞被任意挪用而感到頭痛。本文嘗試從不同層面講解「家庭價值」的幾個核心內容。
甚麼是「家庭」？
在現代社會中，存在著種種家庭組合，例如小丸子(1)式的六人家庭：爺—嫲—父—母—姊—妹；也有多啦A夢(2)式的三人家庭：父—母—子（外加一隻機械貓）；另外還有由養父母和養子女組成的家庭等。但家庭價值所指的「家庭」往往不是現存社會上的家庭，又或某種特定形式的家庭組合；而是將家庭當成一種「社會部門」和一個特殊的「場所」來看。
「家庭」在這裡的用法，就像我們平日說「大學精神」，「大學」固然不是指中大、港大、私立大學或公立大學。它們只是某一特定的大學和某種營運模式。「大學精神」的「大學」，是指這「場所」和「社會部門」應體現何種精神和價值。
甚麼是「價值」？
高舉「家庭價值」的人主張家庭兼具工具價值和內在價值，可從社會學層面和倫理層面來理解。
社會學
就社會學層面而言，家庭價值承襲功能主義者（functionalism）對家庭的主流看法，視家庭為最重要的社會部門之一。他們強調家庭對社會的各種功能，包括社會延續（生育、養育等）、教育、培育公民、勞動力和穩定社會等。而就上述功能而言，家庭價值會進一步強調由男女婚姻所組成的核心家庭，是發揮上述功能最理想的場所。(3)單親、繼親或領養是相對來說不是最理想的狀態，需要額外支援。
顯然，主張家庭價值者對家庭的社會效用十分正面。不過，歷史上亦存在著不少學說對家庭的看法十分負面，例如柏拉圖的《理想國》就描述家庭為私心、貪污和城邦不團結的泉源，主張兒童由城邦公有，廢除家庭。現代社會學的另一主流衝突理論（conflict theory）和女性主義等亦常視家庭為造成壓迫（如強迫女性成為主婦）的負面力量。另一些顯學如自由主義則對家庭著墨較少。我們可從這些對立中看到家庭價值的特徵。
倫理
家庭價值並不只強調家庭的社會功能，更強調家庭在倫理上的特殊性，其核心信念可歸結如下：「親子關係有其內在的善（intrinsic good）。」
家庭價值相信親子關係有內在價值，它不是因為能達到某些目的才有價值，而是其本身就有無可取代的價值。親子關係，尤其是血緣上的，是個人身份和自我的必然組成部份。一個甫出生即失去父母的小孩，即使其後獲一對完美夫婦領養，他依然會對自己的親生父母感好奇，希望了解自己的根源。由是觀之，這種固有的親子關係可以說是人性的一部份。
家庭價值正正重視這種親子關係，繼而延伸到不同的人倫關係，如爺孫、兄弟姊妹等都視為有不同程度的內在價值。
家庭價值和不同的議題
從上面描述的圖畫，我們可初步了解家庭價值在各議題中的定位。
以墮胎為例，家庭價值一般而言均對墮胎的看法十分負面。除了重視生命本身的固有價值外，家庭價值視親子關係和生育本身是好的，故此只能視墮胎為最後手段（last resort）。
從這角度看亂倫，我們亦能有新的洞見。在自由主義的邏輯中，我們往往難以找到反對亂倫的理由；但從家庭價值的觀點看，我們承認親子關係有內在的善，近親性行為本身就在一定程度上破壞了那段親子關係，若因近親性交而有了孩子，則該孩子所有的血親關係也會變得極其混亂，故此亂倫肯定是不好的。
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(1) 日本漫畫《櫻桃小丸子》，作者為櫻桃子。
(2) 日本漫畫《多拉A夢》，以前的香港譯名為《叮噹》，作者為藤子．F．不二雄。
(3) 這種想法亦有大量研究支持。