大家必定聽過「讀萬卷書，行萬里路」這句說話吧。但直至今天，筆者仍然聽到不少人（包括一些公眾人物及傳媒人），把這句話念作「讀萬卷書，不如行萬里路」。每次聽到這種誤讀，我都不禁搖首嘆息。如果有朋友或學生在旁，我更會鄭重指出：「不如」這兩個字，是一種百份百的「僭建」。
按筆者猜測，如此誤讀的人大多很少看書甚至害怕看書，才會有「不如行萬里路」這種自我辯解。在古代，「行萬里路」也是很難達到的目標，但在旅遊如此普及的今天，往日本旅行一趟已逾萬里，如此一來，怕看書的人便可理直氣壯繼續不看書，久而久之，「誤讀」於是變成了「正讀」。
讓我再次鄭重指出：「讀萬卷書」和「行萬里路」固然相輔相承，但各自皆非常重要而缺一不可，故此絕對不能互相取代。
讀書有什麼用呢？你可能反駁，並引用前人所說：「書本的知識乃是死的知識」，以及「死讀書、讀死書、讀書死」、「書生論政」、「紙上談兵」，甚至「百無一用是書生」等觀點。
當然，正如做任何事情而不得其法一樣，讀書不得其法也會徒勞無功，而迷信書中的一隅之見甚至會害己害人。但相反而言，只要我們讀得其法並博覽群書，我們將會獲得無法想象的巨大力量，既可用以成就自己，也可用來成就社會。
我在誇大其詞嗎？那麼請想一想，我們對世界的認識，不外乎來自「實踐」與「思考」兩大途徑，對嗎？顯然，只有實踐而沒有思考，或只有思考而沒有實踐的做法，都無法帶來堅實和深邃的知識。事實上，隨著人生歷練的增長，只要我們勇於反思，我們每一個人的知識都會一日一日的深化和廣化。但請想想，無論我們的經歷如何豐富多姿、我們的反思如何深刻獨到，這些都只能是一個人在某一時某一地的經歷、亦是某一人某一個角度的反思。而即使我們廣交良朋，並從他們那兒虛心學習，那也只能是數個人或至多數十人的所見所思。況且，這些良朋大都與我們的社會文化背景相同，能夠完全以不同角度地看待事物的鮮矣。
但一旦我們進入書本的世界，上述的限制可以一下子被打破！我們不但可以透過來自不同社會文化背景、不同性別、種族、階層的人的眼睛來察看這個世界，還可以跟古哲先賢進行神交。我們不需要「真的見過喬布斯」，也可進入喬布斯的內心世界，並領略他的胸襟和眼界。
但這只是冰山的頂部！現在讓我們更仔細地看看。
讓我們隨便選擇一個題目，例如「世上為何有貧富懸殊」、「科學與宗教的關係」、「全球化的利與弊」、「儒家思想與現代文明」，或是「營商之道」、「投資致富之道」、「如何提升你對異性的吸引力」、「夫妻相處之道」、「如何教養子女」、「如何控制你的情緒」、「飲食養生之道」等等。現在假設有一個人（稱P1）對上述某一題目（稱為 M）甚有興趣，於是根據他能夠找到的有關材料，再加上他的親身經歷和體驗，以及他的深刻分析和反思（稱為C1），寫成了一本有關 M的書 B1。（按照不少香港人的興趣，就假設這是李嘉誠總結他的營商之道的一本書，或是楊振寧總結他的學術生涯的一本書吧。）
好了，假設有另一個人P2（如另一個富商或另一個科學家）對 M有興趣，他看了這本書 B1，然後撰寫了另一本 B2。這本書固然包含了他對 M的認識和了解（C2），可也包含了有他對 B1（即 C1）的反思。不用說（假設 P1和 P2的水平相當），B2的廣度和深度都會較 B1為高。
現在再假設有第三個人 P3看了B1和 B2，然後再寫了一本書 B3，那麼這本書除了包括 C3外，當然還包括了P3對 B1的反思和對 B2的反思，就後者而言，即是對〔C2加上（P2對B1的反思）〕的反思。
我想我不用再分析下去（再下去只會令大家暈頭轉向…），但我相信大家至此應該明日，人類的知識就是這樣不斷的深化和廣化，而這不是一個算術級數的「線性」過程，而是一個近乎爆炸性的幾何級數的「非線性」過程！無怪乎俄國文豪高爾基說：「書籍是人類進步的階梯。」
我絕對鼓勵大家「行萬里路」，但從上述的分析便可大致了解，為什麼古人說「秀才不出門，能知天下事」，這是因為，秀才所讀的書中，有不少都是根據其作者（P1、P2、P3 …）的豐富人生閱歷和實踐經驗（行萬里路）所寫成的（想想《徐霞客遊記》或《佛蘭克林自傳》）。
讓我舉一兩個較著名的例子。被譽為「現代科幻小說之父」的法國作家儒勒‧凡爾納（Jules Verne），曾經寫過《八十日環游世界》、《地心探險記》、《海底兩萬里》、《從地球到月球》、《神秘島》、《機器島》等精采的科幻小說。但他曾經到過他所寫的地方嗎？答案是：幾乎沒有！可是，透過他細緻的資料搜集、豐富的想象力和生花妙筆，一代又一代的讀者被他帶領著環遊世界，其間包括探險南太平洋諸島、乘坐熱氣球鳥瞰非洲大陸、深入冰島的火山和地球內部、以及遨遊海洋深處、甚至衝出太空！
一個類似而又香港人更為熟悉的例子是倪匡先生所寫的《衛斯理》小說。倪先生坦言他不是一個喜歡旅行的人。但他寫的小說卻帶領讀者上山下海、尋幽探秘，讓人大開眼界樂而忘返。曾經有記者訪問他時，問他何來這些豐富的知識，他笑言道：「大部分都是來自我家中一套少年百科全書」。
請再想想，劉備三顧草蘆，其時諸葛亮「行了多少里路」？當然，諸葛亮的傑出才華要透過不斷實踐來體現和提升，但如果他事前沒有飽讀兵書和深刻鑽研，又如何談得上實踐呢？
我要傳達的訊息已是再清楚不過了，但我還有一點重要的補充。不少現代人每天的閱讀量其實不少，我所指的是閱讀大量報刊雜誌，近年則加上網上訊息。數年前，我曾經寫過一篇文章，題目是《過量閱讀報刊雜誌有損你的健康》。這是因為，這些閱讀絕對無法取代書本的閱讀，卻給人（即閱讀者）有「我己經有很強的閱讀習慣」這個錯覺，並從而令他們以為自己對世事己經十分了解。
讓我大膽舉例說明一下：假設你在香港天天不間斷地讀了二十年最暢銷的報刊雜誌（《蘋果日報》、《經濟日報》、《信報》、《明報》…），還加上了《Time》、《Newsweek》、《The Economist》、《Business Week》、《National Geographic》等西方刊物。你必定以為自己對這個世界十分了解吧。但我可以告訴你，你二十年加起來的獲得的知識和視野，將還不及閱讀二十本精挑細選的好書。不信？附錄列了我的二十個選擇，大家可找來一讀，便知我所言非虛。
前總理溫家寶曾經說過：「一個不肯讀書的人是沒有前途的；同理，一個不肯讀書的民族也是沒有前途的。」這個說法固然擲地有聲，但終究都只是從讀書功能的角度來看，但說到底，筆者之熱愛讀書，完全因為它根本就是人生中最大的享受。所以，有關讀書的名句之中，還是齊白石的這句最深得我心：「一息尚存書要讀。」
附錄：
- Cosmos 作者 Carl Sagan
- The Selfish Gene （2016年40周年版）作者 Richard Dawkins
- The Third Chimpanzee for Young People (2015 edition) 作者 Jared Diamond
- Guns, Germs and Steel 作者 Jared Diamond
- The Ascent of Man 作者 Jacob Bronowski
- Why the West Rules – for Now作者 Ian Morris
- The Great Transformation 作者 Karl Polanyi
- World-Systems Analysis: An Introduction 作者 Immanuel Wallerstein
- Globalization and its Discontents （2016年新版）作者 Joseph Stiglitz
- The Shock Doctrine 作者 Naomi Klein
- Grave New World 作者 Stephen D. King
- World on the Edge 作者 Lester R. Brown
- Enlightenment Now 作者 Steven Pinker
- Marx, Capital, and the Madness of Economic Reason作者 David Harvey
- 《中國的智慧 — 中、西偉大觀念的比較》作者韋政通
- 《五百年來的中國與世界》作者韓毓海
- 《大國興衰》作者黃樹東
- 《格物致知》作者李逆熵
- 《喚醒億隻青蛙》作者李逆熵
- 《資本的衝動》作者李逆熵