圖：東華三院擬在文武廟旁前小學用地興建青年宿舍
文：張朝敦（城西關注組）
最近東華三院想將荷李活道文武廟旁的校舍重建為青年宿舍，令大家重新留意那棟平時並不起眼的小學。大家可有想過，為何校舍會緊貼在廟的旁邊？原來這並非偶然，1847年華人可以由政府手上獲得這片土地，就是因為這間學校！
根據1848年布政司（Chief Secretary）及 殖民地量地官（Surveyor General）的書信，政府原本批地與華人建學校，華人卻多建了一間廟出來，於是要求地量地官就廟的用地徵收地稅。與此信夾着的另一份文件中，有提及該學校的名稱 “Cheung Wa Su Un School”，就是 『中華書院』。
圖一：布政司（Chief Secretary）及殖民地量地官（Surveyor General）在1848年的書信（政府檔案署）
中國向來有在廟宇或祠堂辦私塾的傳統，俗稱「攴攴齋」學校。『中華書院』正是廟辦的私塾。根據記錄，在建廟的同一年，即1847年，文武廟的兩位主要捐資者之一譚亞才，曾經捐款在上環興辦華人學校，所指的華人學校應該就是廟旁邊的『中華書院』。『中華書院』一直營辦到1880年，直至文武廟和東華醫院同意合辦義學，才由私塾轉為義辦，並命名為『文武廟義學』（後稱『東華義學』），成為全港首間民辦義學。即使如此，『中華書院』這個名字仍見於二十年代的報紙，可見書院當時是深入民心。
圖二：1900年代文武廟。義學在廟的左邊，門上有一塊很大的『書院』牌匾
現時緊貼在文武廟左邊的校舍，正正就是當年『中華書院』的位置。翻查一九零零年代的照片（圖二），在廟左邊的建築物入口上掛了一塊很大的『書院』牌匾，『書院』即代表『中華書院』。雖然該處當時已是『東華義學』，但牌匾仍在。『東華義學』在1921年第一次重建時，政府的文件亦清楚畫出義學的位置及重建前舊書院前門的輪廓（圖四）。所以廟和校舍是有着深厚的歷史淵源，強行將校舍轉宿舍是破壞文武廟的傳統。
圖三：廟左邊的義學在1921年第一次重建後的外觀（攝於1950年代）
圖四： 1921年義學重建時的平面圖。仍可以見到舊書院入口。
1847年批地的時候，文武廟的地段編號I.L. 338，而『中華書院』則是I.L. 338A，兩者均是文武廟範圍內最原始的地段，亦代表了興辦文武廟的起始目的。相反，廟最右側的『公社』（I.L. 395）和廟後面的地（I.L. 1795），其實最初是獨立的的地段，是後來才併入文武廟範圍的。政府對原書院地段的使用一直有相當嚴謹的要求。其中，在1958年有關東華三院想將該地段新建的校舍出租之事上，政府在文件中曾多次聲明，文武廟左面書院之地，只能建寺廟或學校，而學校必需和文武廟有關。相對地，廟後的地段卻沒有此限制，可見書院地段對文武廟的重要意義。謬然在該地段建宿舍，是妄顧1847年批地的原則及政府過往百年對該地段使用原則的堅持。
辦學一直是文武廟的核心宗旨。1908年，政府將文武廟交給東華醫院管理，並定立《文武廟條例》作為管理的法則。當中就有例明，文武廟的資產只能用於1）修建寺廟、2）辦學、3）華人慈善，可見辦學是寺廟以外，第一項最重要的目的，而辦宿舍卻和此宗旨格格不入。
事實上，書院地段在過住一百七十年都無間斷地用來辦學，是全港首間民辦義學，亦是東華三院第一所免費學校的位置。就算在二戰淪陷時期，雖然義學停辦了，但同一位置卻給了孔聖會繼續辦學，直至義學在戰後復辦為止。所以該地段的用途沒有因為戰爭而轉變。所以希望東華三院可以收回改建宿舍的建議，並復辦學校，繼續承傳文武廟的百年宗旨。
圖五：現時小學校舍，實為當年的『中華書院』