九龍東的工廈已經過時了嗎？政府的說法是香港以前的製造業已經北移，現在的工廈都已廢棄，因此應改建為商廈，以適應香港未來的發展需要。事實真是如此嗎？
早於1991年，規劃署已著手改變傳統工業地區（例如九龍東、新蒲崗、長沙灣等）的土地使用規劃，把大量的工業用地劃為「其他指定用途（商業）」，過程中並沒有諮詢該區生活和工作的人，令這些地區在大眾不知不覺間由「工業區」轉變為「商貿區」，也為政府推出更多重建工廈的措施提供了法定基礎。
根據政府於2009年的統計，在剛被劃為「非工業地區」的工廈中，有30%位於九龍東（觀塘及九龍灣區），佔全港單一地區最大份數。政府於2009-10施政報告後加大改建力度，推出「活化」工廈的措施，除了把工廈強拍門檻由90%降至80%外，又鼓勵業主可以不需補價改裝工廈以作「辦公室、零售或酒店」用途。
政府來了，受影響的不只是一座座見證著香港工業歷史的工廈，還有那些在工廈活動的各行各業。政府於2009年的數據顯示，全港的工廈使用率有93.5%，其實一點也不低。而規劃署於2011年完成的「九龍東商業機構的統計調查」也顯示，九龍東（觀塘及九龍灣區）現時超過一半的商業活動為進出口貿易、批發和零售，另外有4.5%的活動跟文化產業有關，於區內排行第五。而且，政府的網頁亦清楚指出重建工廈將會影響目前許多的租客和用家，當中包括中小企業和藝術團體。政府其實也十分明瞭九龍東的工廈並不是十室九空的。
雖然文化創意產業成為了政府將要重點發展的「六大產業」之一，而且西九文化區的落成將有助提供更多的展演場地，但是現時政府並沒有明確的文創產業政策，西九文化區只是一個巨型的文藝消費空間，並沒有為藝文工作者提供必需的生產空間進行創作。藝文工作者早在政府認清問題前，已經開始找尋合適和可負擔的生產基地，並且在不同的工廈群落地生根、聚集和成長，慢慢蛻變成為具規模的「原生態」藝術村，當中包括以視藝為主的「伙炭」、以劇場為主的新蒲崗和以音樂為主的觀塘。以觀塘為例，過去十年主要由音樂人苦心經營，與該區工商業環環相扣，吸引不少本港以至海外愛好藝術人士進駐交流。樂器制作、排練場地、展演空間到唱片錄製、成品銷售也一應俱全。保守估計，區內容納了過千隊樂隊！
可惜政府即使確認了區內藝文工作者的存在，但除了公關式文康活動以外，卻沒有行動促進區內音樂藝術村的可持續發展，另外繼續以「消防安全」之名，宣佈藝文工作者「違規」，令他們有如偷雞摸狗般活動。如果藝文工作者善用閒置的工廈，並發展出獨特的文藝空間也算「違規」的話，到底是藝文工作者做錯要被罰，還是規例過時要修訂？現時房屋短缺，官員們便積極考慮把工廈轉為住宅。可見只要政府有政策，操作問題是可以解決的。更重要的是，自然發展出來的「原生態」文化藝術群是不可多得的，破壞之後很難在其他地方強行複製。因此保留現有的「原生態」藝術村實為香港文化發展重要一環。
總結而言，香港需要產業多元化，保留現存的工廈就是第一步。面對環境轉變，現在正是我們修訂那些過時的規劃和法例的時候。
Legislative Council Panel on Development, ‘Proposals to Facilitate Redevelopment by the Private Sector: Applications Threshold under the Land (Compulsory Sale for Redevelopment) Ordinance’, June 2009 (CB(1)1947/08-09(05))
立法會發展事務委員會，「善用工業大廈：配合香港不斷轉變的經濟和社會需要」2009年10月(CB(1)94/09-10(05))
規劃署，「九龍東商業機構的統計調查-行政摘要」，2011年5月
「起動九龍東」網頁，「背景」，載於http://www.ekeo.gov.hk/tc/about_ekeo/background.html
梁寶山，「誤讀文化工業－從西九到工廈」，於許寶強編，《重寫我城的歷史故事》，香港：牛津大學出版社，2010年
「反轉天橋底一號場」開幕，2013年1月20日，載於http://www.devb.gov.hk/tc/publications_and_press_releases/press/index_id...
願景
作為關注活化工廈政策的團體，我們：
1. 希望過時法例得以修改，讓藝文工作者可在工廈進行創作、練習、表演等活動，以空間醞釀文化；
2. 希望藝術不只是「盛事」，還需要可負擔的生產空間，不要工廈盲目向商貿大廈和寫字樓「升呢」轉型；
3. 希望排除政府插手，民間主導有機地發展文化。
原文刊於《趕絕九龍東特刊》（2013年5月），獨立媒體（香港）贊助，Hidden Agenda、本土研究社、香港文化監察聯合出版。
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