編按：民主通識教育組由一班市民組成，該組指，「希望以民主教育抗衡香港政府的胡言亂語，引起年輕一代對民主、普選、公投和五區總辭的正確認識和興趣，培養年輕人推動民主的力量。」教育組又製作了一些教材套，方便教師在通識課堂上使用，下為其中兩套教材《公投與民主》及《直接民主與間接民主》，民主通識教育組網頁見此。
公投與民主
引言：社民連、公民黨發起「五區總辭」，以圖實現變相公投，借此爭取2012年雙普選。究竟甚麼是公投？公投與民主又有何關係？
公投原理：公投是很多國家在決定某些社會重大議題時所採用的決策機制。簡單來講，就是讓一個國家的全部公民以投票的方式，來決定國家的某些重大制度、決策的方法。公民投票直接表達了選民的意願，並推動和改變一些政策或法令，可以直接體現「主權在民」的原則。
公投的形式與功能i：公投有很多不同形式和功能，視乎該國公投相關法例的規定。關於公投的討論主題，大致可分為以下四大範疇：
憲法ii的議題：當一個國家/地區推動一項既定規範的重大變革時，例如選舉制度的改革、擴大選舉權的範圍、中央與地方之權力重新劃等。政府(執政者)基於憲法的規定或政治謹慎考量起見，而會尋求選民對這些特定議題的同意。
<例子>2007年12月，在現任總統查韋斯的推動下，南美洲國家委內瑞拉舉行修憲公投，修憲內容包括總統任期從6年延長到7年，取消總統連任次數限制，允許總統控制中央銀行等規定，但公投失敗。類似的修改憲法公投在2004年的白俄羅斯、2007年的敘利亞、2008年的阿爾及利亞、2009年的阿塞拜疆都出現過。
領土的議題：經歷了二次世界大戰後，殖民主義在各地退卻，隨之引起的是領土爭議的問題；而歐盟的成立及前蘇聯的解體，引發邊界重新劃定的問題。這些領土爭議的問題，亦需透過公投來決定或確認該國領土的位置和疆界。
<例子>從1900-1986年間，東歐共有17次的公投議題，其中5次用於解決東歐國家的爭端地區。例如1920年7月11日，馬林威徳舉行公投，決定馬林威徳歸於德國還是波蘭，結果92.1%大比數贊成歸屬德國。
道德的議題：道德議題常引起社會的重大爭議，引發廣泛爭論，許多國家會透過公投方式，尋求解決之道。
<例子>瑞士在2010年3月舉行公投，表決是否要讓動物擁有雇用律師的權利。假如公投通過，未來瑞士的動物遭虐待時，就可以讓律師在法庭上維護動物的權利，而各州的政府都要強制為寵物與農場的動物指派律師，避免牠們受虐待。
有愛護動物組織贊成公投，認為有必要由律師維護動物的權利，但農民和政府都表示反對，認為無助預防動物被虐待。
其他議題：有某些國家/地區中，公民有權堅持將某些公共事務交予公民表決。
<例子>美國俄勒岡州與愛達荷州曾就 「是否應讓非牙醫專業人士裝假牙」進行公投。
總結：公投是一個國家/地區以全民投票的方式對某些議題做決定，公民透過公投行使自己那一份決定權，直接表達意見，體現民眾對公共政策的平等參與。
參考資料：《公民投票的實踐與理論》，David Butler, Austin Ranney, 吳宜容譯，韋伯文化事業出版社。
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直接民主與間接民主
引言：在制訂公共決策時，我們每一個人都有權給予意見。人人生而平等，每個人都應該有平等的政治參與機會。民主制度就是根據這個原則所設計的公共決策模式。
一般來說，民主制度有兩種實現方式，一是直接民主，另一種是間接民主，又稱議會民主。
直接民主
形式：由全體人民直接參與制定公共政策，以全民公決(又稱公民投票)的方式為有關公共政策作出決定。
直接民主有悠久歷史，從二千多年前的古希臘城邦，直到現時瑞士、法國及美國一些州份，仍然採用全民公決形式去制定公共政策。(詳情請看「公投與民主」)
限制：隨着現時社會發展，公共行政的架構和工作也日趨複雜，若果每項公共政策都須經全民公決才通過，將會拖慢了整個公共行政的效率。基於時間、資源和其他限制，人民難以直接參與每項公共決策，須要找代理人執行公共政策，代議民主也應運而生。
間接民主(議會民主)
形式：通過數年一度的選舉，人民選出代表自己的政府/議員。由政府/議員作出各種公共決策，及領導/監察行政機關的施政。
在代議民主下，政府/議員的管治權來自人民，人民可透過選舉，替換他們認為有違委託的政府/議員。基於選票壓力，政府/議員需仔細聆聽民眾的聲音，制定符合民意的施政。
限制：代議民主通過數年一度的選舉進行民意表態，人民只有在選舉時才是主導者，對日常的公共決策沒有直接影響力，例如在立法機關中，只有議員才有投票權。
假如人民將代議民主看成選舉精英管治社會，便會令公民政治參與度降低，造成普遍人民對政治冷感的現象。
故此，代議民主並不是民主的全部，人民應持續投入政治參與，表達自己對各項公共政策的看法，並監察政府/議員的言行，是否履行選舉時的政綱和承諾，才能完善代議民主制度，實現民主和公民參與。
總結：現代社會的民主想像，是摒棄人與人之間的等級制，而訴求人人平等。民主就是根據大眾平等原則所設計的一種政治參與和政治決策制度。
現時的民主政體，大多以代議政制為主，例如美國、法國、瑞士、澳州等，但這些國家同時設有公投機制，為具爭議的政策如修改憲法、興建核設施等，實行直接民主。故此，無論是以人民通過議會等仲介來實現的間接民主，還是用公投形式實現的直接民主，兩者均是相輔相承，體現出社會的民主和公民參與。
參考資料：
《民主理論與民主制度》，余錦波、李彭廣、雷競璇、王耀宗，民主大學。
《民主教育：理論與實踐—教師、社工手冊》，民主教育手冊工作小組，香港基督教服務處。
《民主十問》，香港民主發展網絡學者，香港民主發展網絡。
《公民投票與民主政府》，Maija Setala, 廖揆祥、陳永芳、鄧若玲譯，韋伯文化事業出版社。