院舍爆疫情況尤其嚴重，至3月14日全港有752間安老院舍有人染疫，佔整體安老院的九成【註1】，至3月13日，累計有2,061名安老院舍及殘疾院舍的院友死亡，佔染疫死者一半【註2】。正當政府將問題歸咎於接種率低，其實有關院舍的居住空間問題今天卻幾乎被忽略討論。
現有院舍最低人均樓面面積只得6.5平方米 ，即約70平方呎，不僅低於公屋最低標準的7平方米，扣除除了寢室以外的共用空間，例如廁所、廚房等，現時每個長者獨立生活範圍其實相當擁擠，就算全迫打針都難以避免長者之間播疫風險。
翻查政府於2017年成立「檢視院舍實務守則及法例工作小組」檢討標準，當時在小組曾經討論過「感染控制」問題，認為在實務守則應列明新院舍的睡床之間至少要有1米距離，而如果舊院舍做不到，都要增加其他預防措施【註3】，但最後小組的最終建議並無下聞，白白錯過了5年提升「抗疫力」的時機。其實當初建議的1米距離亦未必足夠防疫，現時連餐廳每檯之間都要有1.5米距離，院舍的感染風險可想而知。
當年民間及議員有提出過「8+8」方案【註4】，即是參考外地經驗將寢室及共用空間分開，各自提高至8平方米，改善長者私隱空間及人與人之間的間距。不過，當年政府 (羅致光) 聲稱會令宿位變少，最後不被接納【註5】。等了多年政府上個月終於建議修例，指還會給予8年時間【註6】，「逐步」讓安老院將高度照顧院舍面積提高至9.5平方米，而中低度照顧院舍標準則增至8平方米，標準面積不僅沒有將寢室及共用空間分開計算，亦與民間提出共最低16平方米 (約172呎) 最低面積相距甚遠，依然不願迅速減少院舍空間過擠導致爆疫的潛在風險。
其實院舍宿位的質和量並非對立，要增加宿位應對人口老化問題，除了過往說要拿200億買鋪作社福用途，政府可以大力從賣地條款入手。政府亦曾透過賣地條款要求私人發展商興建福利設施，由獎券基金撥款興建，不過對上一個涉及安老院舍的私人發展項目已經要數到2020年【註7】。至於2021-22年度，政府只聲稱有3幅用賣地計劃要求發展商興建「福利設施」，卻無說明是安老院舍【註8】，是否因賣地收益的考慮，而白白浪費了改善院舍宿位供應的土地資源?
現時私人院舍這盤銀髮大生意，上市一年可以賺上億元，有些能夠提供高空間質素無可否認，但仍有不少院舍仍是透過擠壓每一寸空間收爆長者的低端圖利事業，不只犧牲院友的居住質素，亦難以否認院舍內的播疫危機。當社會都在講防疫及「告別劏房」，連《香港2030+》也訂出人均居住面對237呎的長遠規劃，2020年時院舍擠迫播疫已經有跡可尋，今次院舍空間問題已嚴重爆疫卻未受到充分正視，究竟死因實屬不幸，還是對問題視若無睹的涼薄?
參考資料：
【註1】經濟日報，2022年3月14日，《本港新增共26,908宗確診及陽性個案 今波死亡個案已錄4,066宗》
【註2】香港01，2022年3月13日，《不治院舍院友佔3993死者一半 業界稱有長者已約打針惟「打唔切」》
【註3】檢視院舍實務守則及法例工作小組，工作小組文件第5/2018號
【註4】眾新聞，2018年3月15日，《你希望這是香港人最後的歸宿嗎？請聯署支持院舍面積「8＋8」民間方案》
【註5】羅致光網誌談安老院人均面積，2018年5月20日
【註6】立法會福利事務委員會討論文件，2022年2月14日
【註7】社會福利署，2021年1月
【註8】立法會福利事務委員會討論文件，2021年6月21日
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