文：Roy 攝：Edward
戰後以來，舊有工業區不足以應付急速的工業發展，觀塘工業區便應運而生。60年代，觀塘區先後落成了近70棟工業大廈，當中包含了不同類型的輕工業如製衣、塑膠、電子等，是當時香港工業的重要一部分。而自80年代經濟轉型以來，廠家大量流失，觀塘工業區的不少工廠也陸續丟空。觀塘工業區也隨之轉型，原本的工廠單位被改裝成大批的小型單位，不少無法承擔地舖貴租的創意產業及小公司爭相進駐，觀塘工業區漸漸有了不同的面貌。
在近十年以來，觀塘工業區一直是平租好去處，無數不同的小生意、工作坊、文化產業，都塞在這小小的都市狹縫中；工廈林立間沒有靚裝修和連鎖店，卻有著地舖和大商場沒有的五光十色。不過，近年租金的升幅、更多租戶的進駐，又對這些工廈租戶有什麼影響？這次記者找到幾位現今或以前的觀塘租戶，讓讀者了解一下這個獨特社區的變遷。
有危就有機：單車終能變摩托
單車維修工作室負責人Duncan（化名）自15年開始租用觀塘工廈的單位，便是看中了交通方便。相較其他工廠區，觀塘工業區與港鐵站的距離最短，對顧客、自己都方便，讓Duncan一直選擇留在觀塘。不過，觀塘在上下班時間的堵塞仍是難以避免，「有啲客會揸車過嚟交收，咁咪唯有夜少少約七八點」。
近年，觀塘工廈的租金日益上升，Duncan稱「預咗，但就唔信會大幅增加」。比起租金升幅，他更樂見觀塘工業區的蓬勃發展。紮根將近六年，Duncan見證了這幾年來觀塘工業區的變化，「越嚟越多人都搬入觀塘（工廈）開舖，所以呢度都逐漸多元化」。他又以駱駝漆為例，指工廈就是「污糟邋遢」的刻板印象在近年慢慢消失，反而不少人對裡面不同的小店大感興趣，願意走入工廈逛一逛。
初出茅廬新體驗：蝸居中自得其樂
從事影像製作的Derek（化名），日間經常要外出進行拍攝，所以剪片、修圖等工作一般都在夜間處理。不過家中地方狹窄、深夜工作又擔心影響家人，於是去年12月開始在觀塘工廈租了一個單位。起初Derek每星期只有三、四日會到工作室，但隨著工作量越來越多，工作室便成為了他長久逗留的小天地，「一個四千幾蚊就可以擁有嘅私人空間 」。
不過，Derek出入時仍受「觀塘老母」的困擾。需要攜帶大量器材的Derek，多以客運車前往工作地點，卻經常因為塞車而無法順利走出觀塘；而工廈單位偏離市中心，Derek想「食餐好」都往往要走上十分鐘的路程。話雖如此，Derek仍十分滿意現在的工廈生活，他更在這裡認識了一群志同道合的朋友︰鄰近的租戶各不相同，賣滑板、波鞋、面部彩繪等等不一而足，眾人「行開行埋都會打聲招呼，有幾個都越嚟越熟」。
後知後覺的幸福：千金散盡情更濃
副業經營皮革工藝的阿韜，在14年起曾先後租用觀塘工廈的不同單位，對這區十分熟悉；不過隨著工作地點改變，阿韜從19年開始便在紅磡工業區另覓新單位。而日漸提升的租金，也是促使阿韜離開的一大理由︰「觀塘啲單位租貴地方細，而家去第度先搵到啲平租地方；16年嗰時百六呎單位用三千幾就可以有，而家成五千都未必有」。
不過，在觀塘工業區遊走多年的阿韜，仍時不時想起過往的「熱鬧」。紅磡的工廈疏疏落落，固然是租金不貴又清靜，但配套和人情味卻難及觀塘。阿韜憶述，「觀塘咩都有，啲客落一落去就可以買晒佢哋想要嘅嘢，又或者去食玩瞓嘅亦都好齊全」。而除了配套，觀塘的人也使阿韜十分懷念，「以前大家想要啲咩，打過電話就即刻約到個地方交收，見到面有時又會坐低食飯傾兩句咁」，幾幢工廈之間仿佛一個小社區，彼此之間關係融洽，自有一種獨特的溫暖。