盼望每位香港人都能有尊嚴、安舒地走完人生最後旅程，實現自己「善終」的願望。
日前，本港發生一宗被受社會廣泛討論的事件。一名58歲的丈夫疑不忍患有末期癌症的太太飽受病魔折磨，表示獲太太同意下，以燒炭了結對方生命。不少人對事件感到非常難過，反覆提問「為何香港會發生這種悲劇？」
文：善寧會營運總監暨賽馬會善寧之家院長陳木光
圖：善寧會
隨著社會愈來愈富裕、醫療和科技愈見發達，香港人的夀命愈來愈長。古語云「人生七十古來稀」，但現在年到80歲的卻比比皆是。得到「長夀」便希望保持「健康」，惟世事難以魚與熊掌兼得。香港人口老齡化，社會有不少都是雙老或獨居長者，身體機能退化，命長卻頑疾纏身，不僅身心飽受煎熬，身邊的照顧者壓力也相當沉重。
危疾魔爪捕捉的不僅是長者，還開始擒拿中年人。癌症在香港近年有年輕化趨勢，在「賽馬會善寧之家」住院服務個案中，逾22%為40至64歲的晚期病人，基乎全部為癌症患者。另外，根據我們社區善別輔導的服務統計，40至64歲因喪親而尋求哀傷支援的比例最高、佔服務人次55%，當中大部份為喪偶。兩組數字和背景，均與案中夫婦相當吻合。
政策未能配合老齡化
臨終可以在熟悉的環境，在至親陪伴下安詳離世，人生夫復何求。然而，這份善終福氣對香港人而言，彷彿有點奢侈。香港雖擁有高水平的醫療服務，但與許多發達國家一樣，以急性治療和處理身體不適為主。香港的醫療系統大致分為基層、專科及醫院服務三個層次；而基層醫療就是我們的第一道防線，對象是社區。隨著人口老齡化，長期病患的人數不斷增加，令基層醫療服務需求日見緊張，與此同時，支援晚期病人的社區資源十分不足，市民或病人接觸紓緩治療的訊息有限、甚或聞所未聞。現象反映政府的醫療政策，未能配合老齡化社會的需求。
由於推廣及配套不足，許多人都不認識紓緩治療、部份更誤以為這是消極方案、或是臨終的最後選擇。其實，紓緩治療與積極治療可共同進行，接受紓緩治療的病人可選擇同時接受化療或電療，故患有不可逆轉疾病的病人，宜及早尋求服務。
以家庭為單位
紓緩治療注重全人關顧，它重視人「身、心、社、靈」的整體需要，服務對象以病人「整個家庭」為單位，意即除照顧病人外，也為照顧者提供適切支援。一般人只重視病人身體的痛楚，而忽略其他增添病人痛楚的內外因素，如心理、社交、環境等。紓緩治療的醫護團隊，由醫生、護士、社工、物理治療師等組成，除處理病人的痛症、身體不適和徵狀控制，也會疏導病人和家屬的心理和情緒困擾，改善生活質素，協助處理社交及靈性上的問題，讓病人和照顧者能安然面對疾病。
紓緩治療服務對象以病人的「整個家庭」為單位，意即除照顧病人外，也為照顧者提供適切支援。
香港人口結構轉變，晚期病人只會愈來愈多，對紓緩治療的需求與日俱增。政府宜加強「基層醫療」的紓緩治療服務，並制定長遠醫療政策，如：增加培訓紓緩專科醫護人員、加強公眾教育及推廣、與社福機構協作等。
比方說，增加外展紓緩醫護團隊，安排外展護士到訪病人家中，為病人和照顧者提供醫療和心理支援，照顧身心需要。此外，政府亦可安排醫療團隊專責到院舍及長者日間中心，向長者講解紓緩治療及相關支援服務，讓長者掌握實用資訊。
增加社區支援
目前，政府在多區開辦「地區康健中心」，建議中心增加紓緩治療的服務，讓康健中心更能發揮作用。此外，政府亦可加強與開辦社區中醫診所的社福機構協作，透過前線醫護，為基層的晚期病人提供中醫紓緩治療。如此種種，一方面可疏導公營醫療系統壓力，另一方面亦可讓病人和照顧者明白，即使患上不可逆轉的危疾，人生還有其他選擇，「尋死」不是出路。
如果政府能對症下藥，為基層醫療提供主動、持續、全面的寧養紓緩服務，將有助晚期病人和照顧者正面看待疾病與死亡，從而避免因病厭世的悲劇發生。盼望有一天，我們毋須再為病人和照顧者，因缺乏適切的紓緩服務，而感到噓唏和難過。與此同時，每位香港人都能實現自己「善終」的願望。
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