在奧斯卡頒獎台上，楊紫瓊特別感謝香港。她說，她曾站在香港的肩膀上，是香港令她終於走上奧斯卡。
如果說「沒有香港電影，就沒有奧斯卡影后楊紫瓊」，也許有人會覺得誇大其詞，是刻意去沾這位出爐影后的光。而事實上，楊紫瓊後來的重要作品，都不是香港製作。但的確，香港不只給了她初登銀幕的機會，甚至是她在《奇異女俠玩救宇宙》中的角色都跟港片有莫大關係。
八十年代中期，楊紫瓊從馬來西亞到香港發展，被捧為「打女」。香港一向盛產動作片；從六十年代起，武俠片的主流是張徹的陽剛武俠片，強調男人的剛烈與兄弟情，女人無足輕重。這傳統延續數十年，從李小龍電影到《葉問》系列都如是。但在主流以外，也有支流；胡金銓的《龍門客棧》及《俠女》等作品，都塑造了經典女俠形象。
在八十年代的香港，動作片大行其道，成龍、洪金寶及元彪等武打明星大受歡迎，女星常擔當花瓶。但同時，支流得以延續，徐克的奇幻武俠片《蜀山》有堡主林青霞，黑幫動作片《英雄本色３夕陽之歌》有江湖大姐梅艷芳。當時的港片看似公式化，但在公式中又常有變異。
動作片當道，香港導演尋求新意，起用有舞蹈底子的楊紫瓊做打女演出《皇家師姐》，楊可說是說一炮而紅。當年，香港影壇美女如云，隨便一數就有鍾楚紅、張曼玉、王祖賢及關之琳等。但楊紫瓊一出道就硬橋硬馬打功夫，風格截然不同。這些打女角色毫無深度可言，但卻為楊紫瓊塑造獨特的性別特質，拓寬了她日後的電影路，以至有天遇到《奇異女俠玩救宇宙》。
走紅後才拍了幾部電影，楊紫瓊就結婚了，但匆匆幾年又離婚。復出影壇的她，除了拍成龍的《警察故事３》，繼續當打女，也開始演不同的戲。首次演古裝，她在《新流星蝴蝶劍》已是可剛可柔的女俠。更為重要的是《東方三俠》及《現代豪俠傳》，杜琪峰找來當時得令的梅艷芳、張曼玉及楊紫瓊，揉合武俠、科幻、漫畫等元素，拍成兩部別樹一格的女俠電影。楊紫瓊的角色初時亦正亦邪，後來成為救世女俠。戲中既有姊妹情誼，亦有淒美愛情；楊紫瓊開始不再純粹是打女——雖然，她當時沒有像梅艷芳及張曼玉般，演技得到肯定。
之後，她擔大旗演《阿金》，許鞍華有意拍出一個有血有肉的女性武師的故事，可惜並不成功。更大的突破是接下來的《宋家皇朝》。終於，楊紫瓊可以演一部完全沒有動作元素的電影，還要是歷史題材。電影的重點雖然落在張曼玉演的宋慶齡及烏君梅演的宋美齡身上，但楊紫瓊以她的硬朗沉靜去演宋家長女宋藹齡，效果出奇的好；打女演民國歷史人物，竟沒有違和感。楊紫瓊戲份雖少，但終於不用打架的她，讓人看清她的特質——她外形成熟、輪廓分明、沉穩優雅，有種不怒而威的氣度。憑這部戲，她首次獲得香港金像獎提名最佳女配角。
一方面，楊紫瓊有其過人之處。當時在她結婚後，電影公司捧楊麗清接班，延續《皇家師姐》系列；同期，李賽鳳成為另一被捧的打女。但是，兩人都遠遠不上楊紫瓊成功，全因她身上有某些超越打女的特質。
另一方面，楊紫瓊也是時代的幸運兒。當時港片百花齊放，雖有不少爛片，也有嚴肅文藝片；雖是男星當道，女星也有不少機會。從一味打打打的動作片，到杜琪峰的風格化女俠片，再到張婉婷的歷史文藝片，楊紫瓊既累積演出經驗，也在不同導演的鏡頭下發揮她的個性特質。後來，她在荷里活演的不少角色，都或多或少可以在她的港片找到痕跡。
然後，楊紫瓊闖荷里活，拍了《007之明日帝國》。當時，荷里活向香港電影的台前幕後招手；成龍、李連杰、吳宇森及徐克等人，主要都是去拍動作片，楊紫瓊也不例外。當時，媒體稱她為「邦女郎」（Bond Girl），但她卻跟多數007電影的女星截然不同。邦女郎是007在歷險過程中邂逅的美女，往往要賣弄性感，主要功能是跟大英雄談談情上上床。楊紫瓊卻是展露身手，跟007並肩作戰，於是有人更正——楊紫瓊根本不是邦女郎，她是女版007。
動作女星在香港已是司空見慣，但《明日帝國》中的楊紫瓊在西方卻令人眼前一亮。在最早期的一本全面介紹香港*電影*的英文著作《Sex and Zen & a Bullet in the Head》中 ，作者就曾寫：「香港（電影）也許是世界上唯一一個地方，可以讓女人跟男人勢均力敵地打架。」（‘Hong Kong [cinema] may be the only place in the world where men and women fight as equals.’）香港學者羅貴祥亦曾指出，香港電影中的打女出現得比西方更早，而這種女性角色甚至在2000年之後影響了荷里活。重要的是，一個女星演過打女，就同時衝出了某種性別框架，不必嬌柔不必溫馴，間接有助於日後演出不同的角色。
然後，楊紫瓊遇到《臥虎藏龍》。導演雖是初次合作的台灣人李安，但班底卻是楊紫瓊絕不陌生的香港影人，包括台前的周潤發，幕後的武術指導袁和平及攝影鮑德熹等。在部武俠經典中，楊紫瓊的可剛可柔進一步發揮，她以硬朗氣質演活了情感壓抑的俞秀蓮。電影以外語片之姿在美國票房大收，亦在奧斯卡得獎。至此，荷里活已經認定她是演員。之後，《藝伎回憶錄》、《昂山素姬》及《我的超豪男友》都是文戲；而在這幾部作品中，她無論是沉靜優雅、堅強硬朗，或是不怒而威，都聯繫著她在港片演過的角色。
這次揚威奧斯卡的《奇異女俠玩救宇宙》，除了現時流行的多重宇宙科幻題材，亦帶有港片元素，包括成龍式武打，還有周星馳式無厘頭。而電影從一開始邀成龍演出，到後來敲定楊紫瓊，找的都是港片出身的演員。楊紫瓊把握了這個難得機會，一次過把她累積多年的演藝經驗來一次百變大爆發，有武打有文戲，演師奶又演女俠。終於，她在奧斯於大放異彩，背後正是香港電影的遺產。而她，亦沒有忘了當年那個奇妙的香港，在珍貴的得獎時刻，她感謝這個城市讓她站在肩膀上，令她走得很遠很遠。
同是巨星，香港人對楊紫瓊的親切感肯定及不上周潤發、周星馳、梅艷芳、張國榮，但楊紫瓊今日的風光，卻映照出屬於香港的流行文化歷史、屬於香港人的集體回憶。
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