今年度的《施政報告》中，建議將目前以「特別協助措施」資助的6條離島渡輪航線，擴展至另外8條，每年資助額會增至2.6億。政府並會斥資58億，為11條航線更換47艘新船。
「特別協助措施」是在2011年推出，以每三年為周期，以實報實銷的方式資助6條航線，分別是由新世界第一渡輪服務有限公司營辦的「中環－長洲」、「橫水渡」及中環－梅窩」；由港九小輪控股有限公司三家附屬公司營辦的「中環－坪洲」、「中環－榕樹灣」及「中環－索罟灣」。資助的範圍包括發還船隻檢驗年費和私人繫泊設備收費；發還碼頭電費、水費和清潔費；扣除根據既定安排發還碼頭租金和豁免船隻牌照費的款額後，發還因提供長者票價優惠而少收的收入；發還船隻維修保養費；發還因提供小童票價優惠而少收的收入； 發還船隻保險費；以及施行「離島遊」計劃。
新納入計劃的8條航線，則包括「香港仔－長洲」；「香港仔－榕樹灣（經北角村）」；「香港仔－索罟灣（經模達 ）」；「屯門－東涌－沙螺灣－大澳」；「愉景灣－中環」；「愉景灣－梅窩」；「馬灣－中環」； 及「馬灣－荃灣」。
42. 第三，香港的離島渡輪服務經營困難，政府自2011年起為六條離島渡輪航線提供特別協助，以維持服務和減輕票價加幅對乘客的影響。我們會擴展這些措施至另外八條離島渡輪航線。上述14條航線每年的補貼開支約2.6億元。我們亦會在2021年往後約十年間，分兩階段為11條渡輪航線全面更新船隊及採用更環保船隻，預計涉及購置47艘新船，以提升服務質素和推動環保。
——2019年《施政報告》
不過究竟計劃詳情為何，至今消息仍然十分混亂，包括哪些航線可獲換船，以及未來渡輪的營運模式。公眾只能依靠傳媒報導尋找細節，根據《明報》報導，58億公帑將更換11條航線52艘船隻中的47艘，計劃分兩階段進行（2021至24年、2025至28年），47中，新渡輪及港九小輪6條航線分佔20及13艘。根據《蘋果日報》報導，另外5條航線受惠營辦商則為翠華船務、翠盈船務、全記渡、富裕小輪和坪洲街渡營運，涉及14艘新船。換言之馬灣及愉景灣4條航線的渡輪，不獲列入手換船資助之列。
政府花費大量公帑直接資助私人渡輪公司，亦引來爭議，這亦牽涉這些渡輪航線未來的營運模式。《蘋果日報》直指是明益九倉及新世界，政府與船公司未來的協議為何亦是一大疑問，行政長官林鄭月娥在《施政報告》記者會上，稱政府或會以營運及管理合約形式監管票價。運輸及房屋局局長陳帆在記者會上則稱，營辦商在合約期滿後，政府購買的新船需轉交新的營辦商。
至所以會造成混亂，是因為《施政報告》此措施直接跳過了檢討程序。根據立法會CB(4)766/18-19(01)號文件，立法會原定於2019年6月討論「離島渡輪服務 ——現行牌照期中期檢討及長遠營運模式」，檢討「特別協助措施」以及檢討長遠營運模式。根據立法會財委會FCR(2016-17)87號文件附件三，政府表示會研究不同補貼模式，包括：a) 碼頭上蓋補貼；b) 為營辦商購置船隻；c) 由政府購入及持有渡輪，並外判營運服務。
《施政報告》似乎已決定渡輪的長遠營運模式，究竟是採用「b) 為營辦商購置船隻」還是「c) 由政府購入及持有渡輪」，至今仍是一個疑問。以政府一貫邏輯，必然不會願意採用 c) 的公營外判模式，但58億資助私人公司購船的 b) 模式，難免有巨大爭議。既然已決定花費58億購買經營渡輪最重要的資本工具，那麼為何不直接將航線公營，僅將日常營運交由私人公司負責？
擴展資助渡輪的「特別協助措施」至14條航線亦實在來得太遲，今次公布納入的8條航線，不少均是當地居民重要的出行航線，而政府2011年僅資助所謂六大航線，不是真正以居民需要為本。以「香港仔—索罟灣（經：模達）」為例，本航線一直是模達一帶唯一對外交通，南丫島南居民亦一直以來與香港仔及南區的聯繫較為緊密，但另一條以遊客為主的「索罟灣—中環」航線，八年來卻一直獲資助，構成不公平競爭。
《施政報告》亦再次忽略同為連接離島唯一交通工具的「街渡」，例如往來東龍島、塔門、蒲台島等，反映政策混亂，僅以行政方便，只資助持「渡輪」航線而放棄「街渡」航線。政府在推出新措施前，應全面檢討「渡輪」及「街渡」牌照政策。
此外，究竟將「特別協助措施」納入其餘8條航線，就是針對離島居民需要？觀乎6條實施「特別協助措施」已經八年的航線，居民仍然對航班、收費及服務等頗有意見，例如長洲早上繁忙時間快船班次不足、被旅客迫爆等等。這些才是離島居民最關注的真問題。