原題為《過境票價若要減 本地車程勢加價 由交叉補貼到成為「歷史因素」 唔同時期如何理解過境票價？》
有議員於立法會提出質詢，質疑現時使用鐵路前往東鐵綫羅湖站或落馬洲站票價，比起前往邊境口岸嘅專營巴士或小巴票價仲要貴，建議檢討東鐵綫過境車程票價結構。政府書面答覆表示：鐵路票價主要以車程距離為基本準則，並同時考慮其他因素，例如市場競爭力、車程性質（例如是否涉及過海段或過境段）、現存整體車費結構等。如果鐵路公司凍結甚至下調過境車費，有機會影響全港乘客車費？
就東鐵過境段定價水平，九鐵及港鐵於唔同年代有唔同論述，由九鐵電氣化時強調「希望收回成本」，後期形容過境段定價屬「交叉補貼」。兩鐵合併後嘅港鐵由過去東鐵「以路線為本位」釐訂過境票價，變成以「一個整體的鐵路網絡」作全盤考慮，「過境」只係咁多個影響票價釐定因素之一。
九鐵全面電氣化後，強調過境段經營成本遠較本地線為高，所以唔應該向本地乘客收取較高昂車費，從而間接補貼過境乘客。《華僑日報》1984年3月20日一則有關九鐵加價嘅報導指出：「由於九廣鐵路公司在處理羅湖客運服務，尤需付出特多費用，而其乘客量僅佔總數的一成，故此實必要大幅提高收費，免為其他各站乘客間接付予津貼。」至於1997年11月12日政府回應臨時立法會質詢，指「個別火車站的運作及管理所需的設施和人手，以及其他間接成本，也佔鐵路服務經營成本的頗大部分…在一九九六年，九鐵用於每名來往內地和香港旅客的平均經營成本，較用於每名本地列車服務乘客的平均經營成本，約高百分之三十五。」
九鐵經營過境段有咩「額外經營成本」？1988年3月26日《華僑日報》引述九鐵講法，指過境客運需要特別措施，更多準備工作及更多人手，包括處理過境旅客隨身行李，以及於假期及節日等過境高峰期時，需要加密班次應付增長客流量。而政府於1997年11月12日嘅書面答覆，則指出幾個影響過境路段經營成本因素，包括：當時九鐵僅得羅湖車站月台裝有空調設備；於假期及節日需調配及聘用額外人手以於車站維持秩序；以及須在各車站進行額外宣傳或加設指示標誌，讓乘客熟悉票務系統及人潮控制措施。
九鐵於九十年代末開始，進而將東鐵過境段車費形容為「交叉補貼」。1997年11月12日嘅書面答覆，政府提到「所接載的乘客類別」屬釐定東鐵票價考慮因素：「使用本地客運服務的乘客經常乘東鐵列車往返學校或工作地點，而乘搭東鐵來往內地和香港的旅客則多半是旅遊人士或在國內公幹人士。根據目前的票務結構，經常使用鐵路服務的乘客可以享有較低廉的車費。」而於2007年5月，時任九鐵行政總裁田北辰於立法會交通事務委員會介紹落馬洲支線票價時，亦強調「九鐵須根據審慎商業原則運作，照顧整體乘客而非某部分乘客的利益，故此交叉補貼是必須的，除非本地服務的票價大幅提升。」
兩鐵合併後，港鐵管理思維由過去九鐵年代「以路線為本位」，轉以「一個整體的鐵路網絡」作考慮。2011年3月16日，時任運輸及房屋局局長鄭汝樺於立法會回應口頭質詢時，引述鐵路公司指「在兩鐵合併後，是以一個整體的鐵路網絡去營運各鐵路線，而不會將個別鐵路線的票務收入補貼另一條鐵路線。」由此推斷，合併後鐵路公司並不認為「東鐵過境段補貼本地路段車費」，東鐵本地及過境服務票價差距屬「歷史因素及特殊情況」。
昔日九鐵僅得十三個車站，為過境段所額外投入嘅成本相對顯著。透過「交叉補貼」形式，將過境段票價訂於較高水平以收回成本及平衡整體乘客利益，實屬合理。但若以兩鐵合併後近一百個車站嘅鐵路網絡考慮，即使過境車站額外成本再高，有關比例經攤分後仍比昔日為低。當年九鐵提到各種過境段額外開支，例如按需求加密列車班次、於月台提供空調、繁忙日子調配額外人手、加強宣傳等，以現時嚟講屬日常操作。故此，若僅以過境段營運成本較高，從而將票價訂於較高水平，如此講法今日未必講得通。
鐵路公司轉而以「歷史因素」及「過境額外費」（Premium Fare）等原因解釋。鐵路公司舊年5月回應「（旺角）同區不同價」時，曾強調「東鐵綫票價釐訂包含歷史因素及特殊情況，因涉本地及過境服務，所以票價結構不應亦不能與其他線直接比較」。而政府今日答覆則揉合多年來各種論述：「東鐵線與其他鐵路線不同，是結合本地及過境服務的鐵路，其票價在二○○七年兩鐵合併前已按本身的票價結構釐定，有其歷史因素及特殊情況。當中，經由羅湖站及落馬洲站的過境旅程的主要服務對象與本地車程不同，其車費亦一定程度上補貼本地車程的票價，故此其票價不應與重鐵系統下其他鐵路線作直接比較。」
若鐵路公司需要調整個別車程票價水平，只能透過每年一次嘅「票價調整機制」操作處理。但正如之前提到，票價調整乃以「加權平均值」操作，當一部分車程組合凍結票價甚至減價，則有另一部份車程需要大幅加價以達「拉上補下」之效。倘若將過境車費凍結或下調，意味其餘本地車程加價幅度，需要比原來透過公式運算嘅加幅為高。由於上述操作牽連甚廣，相信鐵路公司於未來一段日子，都唔會貿然大幅調整過境路段收費基準。
延伸閱讀：
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立法會六題︰港鐵西鐵線票價（2011年3月16日）
2007年5月25日立法會交通事務委員會會議紀要（立法會CB(1)2021/06-07號文件）
九鐵羅湖過境鐵路服務票價（1997年11月12日）
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