樹木是城市發展的指標，在《穿鼻草約》擬定後，英國外交大臣巴麥尊（Lord Palmerston）就十分鄙視佔據香港島此條款，因為香港島是個「光脫脫的荒蕪之地」（barren rock）。
中英談判結束，香港命運塵埃落定，殖民政府便開始無間地推出綠化政策。根據學者Mathew Robert Pryor的研究，殖民政府種樹有三個主要原因：一、功能性－－改善整體社會衛生狀況；二、美觀性－－綠化環境，心擴神怡；三、象徵性－－綠化是殖民者「開化」被殖民者的表現，以西方現代性救贖香港此荒蕪之地，而綠化都市也能證明港英對掌控城市規劃、自然的能力。
綠化後的街道變成了一種公共空間，不少社會活動像寄生物在樹蔭下茁壯成長，例如買賣、聊天、擦鞋、吸菸和少不了的「喺榕樹下聽故仔」。
殖民政府見綠化政策效果不俗，在1911年，他們種了另一棵樹－－香港大學。提倡者盧吉（Lord Lugard）視港大為西方知識在中國的萌芽，話語中流露着殖民者自以爲的高人一等，但港大無疑成為了不少學生思想迸發的綠洲。
在2009年，學校開心公園的石栗樹因真菌感染而被斬，得悉消息，一名港大校友在其網誌寫道：
「從台灣回香港時，還專程去探探這棵幾層樓高的大樹。雖然我跟它交情不深 （我跟 Main Building 樓外那棵囂張的鳳凰木、樓內的白蘭樹及水石榕比較友好），但看到它好好的成長著，心裡也很高興，還在想到一百年後它到底會否長到跟 Knowles Building 一樣高呢……
說斬就斬，我還以為至少可趕回 HKU 跟它 fareware，原來這個消息發出的時候，樹已不再存在。看到被斬下來的大樹的照片，那刻我是真的飆淚了……」
我明白ta的心情，也明白ta為甚麼會飆淚，因為除了流淚內心的空洞根本無處塗抹。蒙在鼓裡嗎？其實大家早已猜到，只是我們永遠都沒有能力平靜地面對這次離別。在港大這棵樹下，我想ta跟我一樣聽了不少故仔，開始以文會友、舉一反三、學問思辨。那時砍樹是因為樹木有倒塌危機，今天的連根拔起則是有些故事已經不能再講。我懷念的，是那一棵高風峻節的樹，和樹蔭下無拘無束聽着故仔的我－－容我以此篇文章悼念。
十年樹木，百年樹人，斬樹容易，種樹也不算最難，作育英才才是。林夕（是否要叫這位校友「佚名」？）為港大一百周年校慶填了一首《明我以德》，裡面有幾句歌詞是這樣的：
時代在變 未變的是我的根
世紀耕作百年人
在這裡磨利眼光 敞開我心
現在讀來好不諷刺，但無奈現實世界總是虛構得讓人不可置信。樹倒了，蠟燭熄了，港大枯萎得奄奄一息。樹木是城市發展的指標，夕爺提醒我們：
道 由人自創 用我心 覓我的真
以見識建設前程
用智慧擁抱自由和責任
明辨事理 像聖火 滅了再生
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