採訪、撰文：小燕
相：香港觀鳥會
人手開田 人人中暑
鳥會團隊希望透過種米保育水口濕地，但若要用挖泥機開田，必先把濕地變乾地，泥土要變得又乾又硬，機器才可以進入田地，而這方法對濕地影響較大。為此，團隊走訪香港幾個仍然有人種米的地方，汲取經驗，尋求更適合水口的開田方法。
為了減少開田工作對原生物種的影響，團隊做了一個瘋狂的決定──全人手「由零開始」開田。2023年，在火熱滾燙的五月至八月份，他們用泥鏟翻土。有些濕地的水位到小腿以上，每踏一步都要出盡奶力，每剷一起都是重量十足的濕土。興建圍欄之前，他們先要找出舊時農田的石田壆，以免打中石頭；然後要砍掉少量雜樹，最困難是拔起根陷深泥的樹頭。
不少有心人都做過義工，但是幾乎每一個都是「一日義工」，因為每一次都會有人中暑。阿駿很感謝池婆婆每日都開放屋前的地方讓他們食午餐、開會討論及休息。「開工大吉！蛇王第一！」池婆婆常常開他們玩笑。
即使困難重重，偶有出錯，團隊還是堅持對生態友善的農耕方法。團隊請來四位大嶼街坊協力幫忙，建好圍欄，開完田，放水浸田，團隊終於趕在立秋前插好秧。
瀕危雀鳥到訪覓食 親嚐水口米
插秧後不是坐等收成，團隊還要每日留意天氣及環境對水稻的影響。在農田流下的汗水，終於在十一月份種出金黃色的稻米。「真的很感動，好像看着自己的孩子長大。」阿駿說。收成當日，團隊邀請了十位水口村民親自下田，收割稻米，一起完成脫粒、打穀和剔石等加工程序。
收成連殼計約重五十公斤，鳥會舉辦了一次試食會，邀請合作村民參與試食第一茬水口米。水口在四十多年後再次種出水口米，人人躍躍欲試，最後共有二十多位村民出席，還有幾位村民帶來親自種的新鮮菜以及親自製的醃菜，與眾同享。
第一次收成的水口米並不完美，那一碗水口米飯有壞死的米粒，也有夾雜小石頭，食每一口米都有「驚喜」，團隊也有點不好意思。然而，村民卻一致表示好好味，連池婆婆都大讚，阿駿感動到差點當眾落淚。「村民都明白，那碗飯是意義大於一切，是大家過去大半年復耕辛勞的成果，令水口在半世紀後再次出產到稻米。」
懂得欣賞「水口米」的又豈止一班村民？就連全球極度瀕危的黃胸鵐（俗稱：禾花雀）都為了親嚐「水口米」而到訪覓食。開展保育計劃以來，團隊經常被質問：「保護雀仔有咩用？點解要保護濕地？你哋做緊咩？」經歷兩年的生態研究和社區合作，團隊與村民一起完成復耕項目，大家會發現雀鳥與人類其實是有共同目標，大家都想水口有水有稻，濕地青青。過境遷徙的雀鳥有補給，蜻蜓、蝴蝶、兩棲及爬行類動物有更多合適生境。種植的美好在於完成一茬又有下一茬，村民已經跟鳥會團隊討論未來要如何改善種植、收割、處理稻米等工序，大家都期待下一茬水口米的收成可以更多更好。
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