記者、編輯：蔡梓航、廖宇行、1994、信秀
攝影：SS

區議員是市民和政府之間的一道橋樑，一方面他們負責將民意在區議會上向政府反映；另一方面他們從政府取得資源經營社區工作、服務市民。

要處理區內大小事務，區議員除了需要時間、人力、物力，亦實在少不了經費。由辦事處租金、日常大小開支，以至助理、員工的薪金都不是一筆小數目。這些開支是由政府公帑承擔，議員可以透過實報實銷形式向政府申請發還有關款項。然而，本報就民政署職能作出調查，並向北區幾位不同派別的議員訪問時，北區彩園選區區議員林子琼反映，其辦事處就營運開支發還的申請一直被政府拖延，不禁令人質疑區議會秘書處及相關部門的工作效率以及處理手法。

香港區議員的薪津由民政事務總署及區議會秘書處負責處理；根據相關指引，現行的區議員酬金、津貼和開支償還款額安排包括下列項目：酬金、營運開支償還款額、雜項開支津貼、醫療津貼、開設辦事處開支償還款額、結束辦事處開支償還款額、以及任滿酬金。除區議員薪金為於每月期末支付外，其他營運開支償還款額均以實報實銷方式發還。區議員需要在申請發還款項時，填寫申請文件，並提供收據或其他付款證據正本作為證明文件。

林子琼議員於2020年1月正式上任，其辦事處設於上水彩園邨。她表示辦事處每月的營運開支約為港幣4.6萬元，當中包含租金、員工薪金以及雜費。林議員續稱，在其上任頭半年期間，向政府申請發還營運開支的過程尚算順利；但自去年7月開始，區議會秘書處處理有關申請的時間愈發延長，每次遞交表格後都要等上個多月才收到款項，變相令區議員被政府「拖糧」。她認為，這與政府於2020年7月起實行的公務員在家工作防疫安排有一定關係。惟自疫情放緩，政府回復正常運作後，有關申請的處理速度亦未見好轉，至今林議員仍在等待超過10萬元的發還款項，現時只撥用自己的議員酬金去支付租金和員工薪酬。她持續向區議會秘書處追問進度，只獲回覆秘書處工作繁忙，申請正在處理。

本報就有關情況訪問了另外兩名北區區議員；北區區議會主席兼皇后山選區區議員羅庭德認為有關申請所須的文件來往繁多，過程需時，而疫情期間政府部門的工作效率大減亦曾令他遲一整個月獲發薪金和津貼款項。而華明區議員陳偉達則表示發還申請一般只需兩星期就能完成並獲發放款項，即使文件出現問題或申請不成功亦會於數天內接到通知，例如其於新年期間申請的揮春印刷費用便因含有當局認為敏感的「一生平安」內容而被拒絕發還申請。本報以電郵向民政事務署查詢，僅獲回覆指各區議秘書處會按《酬津指引》仔細審批所有發還款項的申請，以確保申請符合規定。

區議員作為區內民意代表，處理區內大小事務，惟現時民選的區議員本應可以全心服務社區，但當下又要擔心薪津能否如期發放。另一邊廂，又見立會自動獲選議員堂而皇之倒頭瞌睡，卻從不為資源苦惱。

區議會始終是一個主要負責地區市政、交通等問題的組織，政治色彩有限。若連此等民意都不被政府認可，市民的聲音又如何能傳遞予政府呢？