老闆Manlar
「我最喜歡街坊跟我講『加油』，每次聽到都能開心一整天。」Manlar說。
健談又總是笑瞇瞇的Manlar，是上水這間不足三百呎的外賣小食店老闆。艾粒是叻是這家店的名字，取英文I Love Snack的諧音，見名知義就是賣Manlar喜愛的小吃。
四年半前，Manlar與三位朋友合夥經營這家小食店，選址上水，她不諱言主要原因是上水租金便宜，其次是愛這個地方的人情味。「我不懂怎樣解釋，就是很喜歡上水這個地方，總覺得這裏的人很有人情味、很親切。」Manlar說。
當初四個朋友柴娃娃開店，她笑言並沒有甚麼發展大計，純粹覺得朋友一起開店會很開心很好玩，又可以發揮她的煮食專長，所以完全沒從事過飲食業的她，膽粗粗跟朋友合資。一如大多數創業者，開店之初雄心壯志，構思了長長的小食菜單，有四、五十款小食選擇，還參考了韓式外賣杯模式，每杯上層放小食，下層配搭飲品，方便客人邊走邊吃邊飲。
牛油果奶昔$34（左）／水蜜桃紅茶$20（右）
可惜事與願違，首兩年生意慘淡入不敷支，差點連乘車回店的車資也沒有，三個朋友做得意興闌珊紛紛退股，如今只餘她一人，抱着既然開始了就不放棄的想法堅守下去，還因為背後有老公支持。「最高領導人常常在背後推着我前行，他要求真的很高，對食物味道非常執着，常常要我這裏修改那裏改良，連拍一張食物造型照都要求多多，但亦因為有他的鞭策，我才可以撐到現在。」Manlar說時看似嗔怒，眼裏卻是甜絲絲的笑意。
一間食肆能不能擄獲人心，味道從來是最基本的要求，Manlar深明這個道理，所以這四年半以來，她不斷反覆嘗試改良，想着怎樣把食物做好，以口碑慢慢累積客人。像開店已有售的秘製咖喱魚蛋燒賣，單是咖喱醬的配方，就試了足足一年時間。「小時候已經很喜歡吃咖喱魚蛋，可能是情意結的關係，所以一開店就決定要賣。但沒想到最初沒太多人柯打，我就想沒有理由不受歡迎呀，是不是有甚麼不足？於是就由咖喱膽開始研究。」
秘製咖喱魚蛋燒賣$22
秘製咖喱醬的最終版本，使用了近三十款香料及食材，配上沙嗲醬、新鮮洋葱、紅葱頭自家炒成，入口除了咖喱香，還帶有點蔬果的甜味。完成了醬汁她仍不敢怠慢，即使魚肉燒賣及魚蛋是現成，仍堅持有柯打才蒸熟燒賣，接着把燒賣及魚蛋連醬汁一起拌炒，醬汁均勻包裹着每粒燒賣及魚蛋。燒賣入口皮夠煙韌，魚蛋彈牙又熱騰騰，還滿滿咖喱甜香。
又如很受街坊歡迎的鹽酥雞，堅持把雞髀肉拆肉切件再上番薯粉炸脆，肉質嫩滑並富有肉汁；炸油又會分開兩盤，一盤只炸薯條，一盤用作炸有粉漿的食物，讓食物味道不會混雜不好的油味。小食以外，飲品亦同樣用心，像水蜜桃紅茶，選用台灣伯爵及阿薩姆兩款茶葉做茶底，配上新鮮水蜜桃肉，入口是真實的水蜜桃甜香，再夾雜淡淡茶香；牛油果奶昔更用了一整個牛油果，配上鮮奶及蜂蜜，口感濃稠綿密，喝半杯已很飽肚。
Manlar的堅持最終得到回報，秘醬燒賣得到燒賣關注組賞識，令到小店受到不少街坊關注，還有不少人慕燒賣之名而來。食物得到欣賞，Manlar當然感到高興，但她卻不驕不躁地說：「任何時候都要抱着謙卑之心，才會有進步空間，令食物做得更好。」
邪惡芝士肉醬熱狗$47
記者：小明
攝影：Fion
艾粒是叻
地址：上水馬會道184號後座地下B號舖
電話：9700 2828
營業時間：
星期一至四12nn-10:30pm
星期五至日及公眾假期12nn-11pm