東京奧運於早前圓滿落幕，本港運動員在疫情下歷經封閉式苦練，終於在國際舞台上大展身手，取得一金二銀三銅史上最佳成績。國際賽事雖已落幕，本港運動賽事卻從不止息。放眼社區，北區體育會於近日舉行北區手球邀請賽，誠邀香港海關手球會及香港教育大學校友隊與北區手球隊切磋球技。《邊境》記者有幸到場觀賞賽事，亦藉此向教練及球員了解北區體育會及手球運動。
北區手球隊於2002年成立，期間曾因故停止運作，近年才由楊教練、譚教練及林教練三位體育老師接手重啟，盼望能為球會加入新元素、新思維，致力推動本區體育發展。球會旗下北區手球隊則是由40位中學生及大學生組成，年齡由13歲至21歲不等，皆為於北區讀書或工作的青年，透過報名參加球會訓練班，或由學校推薦進入球會。
常言道球類運動以「籃足手排」四大類為主，但手球對於大眾而言卻較為陌生。教練形容手球與足球模式類似，比賽時用手將球射入龍門方可得分；規則與籃球類似，均有拍球及步數限制；訓練則混合足球及籃球的模式，多是鍛鍊體能和走位訓練。被問及手球的吸引之處，教練與受訪球員均提及手球節奏明快，攻入一球可以在20秒内完成，攻防轉換迅速，換人規則寬鬆，只要符合「先離場後入場」原則，便可無限制換人，比賽過程更流暢。另一特色則為其對抗性較強，有攬有撞，身體碰撞上比欖球少，卻比籃球和足球多，觀感上較為激烈。
疫情肆虐已近兩年，運動員失卻許多練習和實戰機會。北區手球隊在近日疫情緩和後恢復訓練，教練坦言是次邀請賽旨在使球員重拾比賽感覺，展現訓練內容。這次比賽由球會會員一手包辦，一改以往邀請經驗球證及球賽搞手的習慣，使所有會員皆能參與比賽。不只是參賽球員，其他會員亦須負責物資、比賽紀錄及數據分析等工作。教練希望會員於球會不只學習球技，亦能了解和體驗球會的運作，經歷更多，為日後球會發展打好根基。
是次比賽並非一帆風順。比賽於原定日子因中途下雨而腰斬，須擇日補賽。教練指手球本為室內運動，訓練及比賽理應於室內場地進行。但鑑於香港寸金尺土，教練苦笑有室外場地訓練和比賽已算幸福。據了解，租用室內手球場需要封閉最少八個羽毛球場，成本高昂。同時，球會資源有限，即使教練已將教練費全數投入球會發展，至今仍未有一個官方會址，亦缺乏健身器材供球員進一步鍛鍊體能，更遑論以高成本租借室內場地。
儘管如此，一眾青年球員對手球仍然熱誠滿載。教練讚賞球員主動積極，即使教練給予訓練指示，亦會自行練習，也有球員早於訓練開始半小時前到場熱身，更有甚者放棄兼職機會準時出席訓練。有受訪球員指，區隊與校隊最大的分別在於球員心態。校隊中，因隊員各自課業繁忙，感覺上打手球只為盡一份責任。而於區隊中，明顯能感覺到隊員對手球的熱愛，大家內心都有一團火。被問及於繁重課業外抽時間訓練會否感到辛苦，球員卻笑稱不會，並直言想有更多訓練機會，期望能進一步提升球技。
縱使資源有限，挑戰重重，一眾球員依然盡心盡力於球場上揮灑汗水，使三位教練更樂於在業餘時間指導他們訓練。談及任教初衷，譚教練稱自己於北區長大，從小便熱愛體育，但無奈以往資源匱乏，運動員缺少出外比賽的機會，訓練用的平價手球硬繃繃，俗稱「石頭波」，打在身體上很容易出現瘀青，幸而現時訓練用手球已經改良，都採用了軟身皮，減少傷患機會。如今長大成人，生於斯，長於斯，譚教練自然希望能提攜後晉，促進地區體育發展。為此，教練們為球隊報名參加香港手球總會乙組賽事，與外界交流球技，更提供各類選拔資訊鼓勵球員參加，到外體驗更多。
被問及對手球此項運動的目標，受訪球員直言「想喺依隊波打落去先」。區隊水平及資源上雖未及港隊，卻有較多機會和空間培養球員進步，而一眾隊員於同區共同成長，訓練亦更有默契，相處更加自在。教練坦言運動員光陰有限，希望社區能給予本區運動員更多支持，如讓球員能以優惠價租用健身室進行體能訓練，抑或於訓練後買飯時多給幾勺餸菜。他們想要的並非一定是商業資助，更多的是讓運動員知道社區與他們並肩而行，藉多一點鼓勵，加一分進步，使他們能帶着北區運動員的身份走得更加遠。
支持香港運動員不應只是一句口號，更不應只是一股熱潮。縱然運動員前路充滿荊棘，但社區裏每份微小的支持及關注，都能迸發出無限力量，使本區運動員能多一分堅持下去的勇氣和毅力。也許於下次比賽時多一點觀眾，球員的努力和實力能得到更多人見證，對他們而言已是莫大的鼓舞。
記者：Roxanne
攝影：Kit