五月初,以勒行李箱老闆Nathan臨時收到一張新界東訂單,希望星期六送貨,他當天的行程,已排得密密麻麻,要去新界西和新界北,不過,他還是設法擠出一個空檔,送一個大箱到新界東,給當晚要上機的客人。
Nathan的行李箱生意,自二零二零年肺炎疫症爆發後,死靜了一年多,市民不敢外出,各地又封關,旅遊業冰封,航空公司和酒店首當其衝,很多人沒留意的連鎖反應是,旅行喼生意也大跌,Nathan說,一個月內,若日日有訂單已很感恩,盈餘什麼屬奢談。
「買喼隨旅遊季節起跌,暑假、聖誕等是旺季,農曆年是淡季,過去後,等下一個旺季來,周而復始。」香港人常旅遊,旅行喼折舊快,因而帶動行李箱生意。
肺炎疫情一下子砸碎行李箱生意的規律,直至去年五月左右,Nathan才感到生意有活起來的跡象,全虧英國的BNO簽證計劃。
香港人以往買喼,多為去旅行,現在卻以移民為主,令Nathan唏噓不已。
國安法二零二零年六月底生效,英國政府翌年一月宣布推出BNO簽證,讓香港人有較簡單、快捷的徑移民英國。去年五月左右,歐洲疫情開始減退,香港人開始大遷移,家長趕在暑假前帶子女飛往英國,及早選讀學校;留學生把握時機出發,家長陪伴左右,順道視察英國的環境,
「移民客,很易識別。旅行,通常買一至兩隻大喼,很夠用;移民,許多時候買幾個大喼,甚至買幾套喼(一套包括大中細)。有時和客人聊,他們都是講移民,最多人去英國、台灣,所以我們知買家多是移民;有些客人講仔女返英國,去外國讀書,四月至七月返學。」以勒帖文也透露最多人查詢大容量的喼。
離開者還有久居香港的外國人。有個外國客買九個喼,其中六個是大喼,其餘為中碼和細碼喼,決定回祖家。「之前顧客買喼主要因為旅行,很少聽到移民,而家買親喼都係移民。」Nathan自己和太太也各自有三個親友已移民。
Nathan的太太Virginia以前在旅行箱公司任職,覺得賣旅行箱生意有可為。他們住大圍,知道區內沒有賣喼店舖,最近是沙田新城市廣場。二零一七年,兩人「膽粗粗」在大圍創業,舖頭取名「以勒」,舖頭口號是透出切身感受的「大圍終於有喼賣!」街坊很開心,從此買喼後可拖回家,省去乘車麻煩。
Nathan夫婦是基督徒,「以勒」出自聖經其中一句「耶和華以勒」,意是「神必有預備」,盼望店舖、香港及香港人旅遊的地方,皆獲耶和華祝福。
Nathan做資訊科技工作,工餘時幫助太太打理店舖和送貨。二零一九年社會運動期間,很多店舖喊苦,他們的生意卻有增長,開始上軌道,有盈餘。
「社運期間,很多地方去不到,香港人又想買東西,於是在網上購買。」以勒沒有加入任何網購平台,只在facebook宣傳,有些客人透過fb直接幫襯他們。小店單打獨鬥,都能吸引顧客,他指出,客人評語和留言數目是關鍵。當客人見到有一個千多二千個留言,受吸引按入去看,之後上網查店舖和貨品評價,不曾光顧的人都有信心透過fb落訂單。
小店另一個「殺手鐧」是光顧六百元或上,可獲免費送喼上門服務。
以勒起初無送貨服務,直至一次Nathan朋友買喼,無時間來取貨,於是他送去,靈機一閃,自己有車,可送貨,客人不用拿著大大個喼回家,這該是賣點,遂在fb宣傳送貨服務,確多了客人查詢。
「我們可晚上送貨,遷就客人放工收貨,百貨公司做不到。客人亦很體諒,若住離島、愉景灣,願在中環碼頭交收。只要有現貨,可以客人今日落單,我們一日內送貨,快而準,客人滿意,於是建立口碑,轉介其他人光顧。」此外,他們旅行喼的售價,有時較百貨公司低,故此不少客人在百貨公司和專門店挑選型號後,向他們落單。
以勒在大圍是地舖,社運時期,響應罷工,Nathan夫婦參加遊行;疫症期間曾禁中午堂食,他們自製海報,寫明歡迎街方內內午膳,場內有冷氣有水飲;曾在《蘋果日報》落廣告,去年六月二十四日最後一份《蘋果日報》出版,他們買了十多份,放在店內,給其他人看。
Nathan不知道有幾多人因其店舖立場而光顧,但感覺三、四成客人支持黃店。他坦言,店內沒有什麼文宣,因店舖面對公眾,而立場是個人選擇。
當他們剛做出少許成績,一場世紀疫症淹來,「乜嘢都無晒了」,唯有放棄地舖,轉租沙田石門一商厦做樓上舖,不但租金低一大截,大厦門口整潔,客人覺得舒服,有助以勒轉走較高級路線。不過,樓上舖缺乏街客,只能靠熟客和fb發掘客源。
移民客和學生客,助以勒營業額回復至之前的七成,Nathan一方面獲幫襯而開心,另一方面不諱言覺得有少許悲哀。
他直言,曾和家人討論移民。
他和太太有考生兒育女,但擔心香港會變為什麼地方?怎樣教育子女?
兩人寧願香港人因旅行向他們買喼,但這天不知何時出現。這天出現前,Nathan想了想,道:「希望過咗去(移民)的香港人生活愉快、開心。」