前言
每次看到有關照顧者家庭悲劇的新聞時，往往令人心痛和難過，同時，亦擔憂社區上有多少照顧者身處困境，卻苦無出路？如果有適切支援介入，悲劇會否改寫，為照顧者的人生帶來轉機？有長者地區中心同工，兩年前起開設喘息服務，透過不同的放鬆體驗與同路人聚會，讓護老者適時喘息，關懷自己。
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照顧患病太太十六載
「太太50多歲患上失智症（認知障礙），試過煲水後忘記關火，明明要出門上班，搭升降機下樓後卻折返回家。再過多三、四年，她開始重覆說話、重覆洗菜，每一樣事情都重覆做。還會頂嘴，『頂心頂肺』，因為她以為自己沒病！」年逾七旬的文炎，在「照顧同學會」上，分享十多年來照顧太太的經歷。
文炎的妻子約16年前起，患上認知障礙及柏金遜症。隨著太太病情惡化，他的照顧挑戰亦大增。他最記得有一次，太太突然當街大便。「那時真的尷尬到不得了，唯有立刻把太太的襪子拉高包著褲腳，不要讓它（排泄物）漏出。」
當街當巷處理大小便，並不容易。同為護老者的參加者聽到這裡，都替文炎感到難堪，有的搖頭嘆息，其中一位更忍不著回應道：「他們有便意是不會告訴你，不會看時間及場合。街道人來人往，真的很令人丟臉。」
文炎也坦言，自己都生氣過，但又覺得太太生病也沒辦法，不能丟下她不顧。「你愛佢個人，一定要愛埋佢個病。」他形容這段日子很痛苦、漫長，一邊悉心照顧她，一邊看著她喪失活動和說話能力、甚至退化至連自己丈夫都認不到的地步。
照顧過程辛苦、壓力大，但文炎一刻也沒有想過放棄。除了基於對太太的愛，亦因為有這個護老者群組互相支持，坦言如果沒有同路人支援、訴訴苦，壓力可能一早爆煲。
照顧同學會：促進護老者互助
基督教香港信義會馬鞍山長者地區中心兩年前起，推出試驗計劃「賽馬會社工創新力量：Cafe C.照顧生活館」，為護老者提供喘息空間。其中，計劃設有「照顧同學會」，促進護老者互助。中心的高支援需要護老者服務服務主任李海珊表示，照顧同學會透過資深護老者與新手護老者交流、分享照顧心路歷程、彼此勉勵、傳授「照顧智慧」，組成互助社群。
李海珊稱，留意到護老者很多時都把長者放在首位，但卻忽略了自己的身心狀況其實都需要、值得受到關顧，故希望計劃能提醒他們覺察自己需要。「（照顧者）在照顧長者的同時，其實都可以照顧好自己。希望照顧者與長者不用一個要為第二個犧牲，而是大家都可以『雙好』。」
照顧同學會透過資深護老者與新手護老者交流，組成互助社群。
從照顧者福祉出發回應需要
照顧者年中無休地負起照顧責任，甚至放棄工作擔任全職照顧者，犧牲了個人發展及社交生活。其實照顧者與其他在職人士一樣，同樣需要「放假」、休息喘口氣，才能保持良好的心境和體力繼續擔當照顧者的角色。
奈何現時本港並沒有全面的照顧者政策，社區上的支援服務亦供不應求。面對照顧者長期受壓，甚至壓力爆煲這個社會問題，香港社會服務聯會（社聯）倡議，政府應制訂「照顧者為本」的政策及服務，從照顧者福祉角度出發，回應照顧者的需要。
今期社聯的季刊雜誌《社情》探討照顧者支援議題，立即閱讀網上版