居家安老 服務須方便使用者 長期照顧 政府不能責任外判
根據《2021人口普查主題性報告：長者》，本港於 2021年有22.6萬名較年長的長期受照顧人士是由其配偶、或家人擔任照顧者。隨著香港進入超高齡社會，以老護老、以老護殘的情況日趨普遍。近年來，有關護老、護殘及其照顧者的事故接二連三，社會對紓緩照顧者的照顧壓力極度關注。然而，照顧者「壓力爆煲」的問題只是冰山一角，我們認為長期照顧家庭悲劇的成因，應從兩個角度反省：「照顧者」為何面對如此大的照顧壓力？「受照顧者」為何得不到照顧者以外的服務支援？問題根源在於政府安老政策以「居家安老為本」，但「長期照顧服務」追不上實際需要，將長者居家安老照顧的責任和壓力，轉嫁給家庭照顧者。
我們認為解決問題的政策優次在於：「提供足夠長期照顧服務為主，支援照顧者措施為輔」，否則，就算政府胡亂拼湊更多支援照顧者的措施，問題仍會惡化。正如房屋政策，就算政府如何加強監管劏房、投入大量資源興建簡約公屋，都只能屬於過渡性安排，換取時間以提速、提效興建足夠公屋，解決基層市民住屋需要，政策的措施不能本末倒置。
經本中心實際了解，雖然有些照顧者「不知道」社會有渠道可以尋求支援，或者因缺乏接觸渠道而比較被動或「不懂表達」，但更多照顧者認為政府及社福機構提供的服務形式化，幫助不到位，對他們並「不合適」，寧願選擇用自己的方法解決問題。有些照顧者表明「不願意」尋求協助，部份原因是「怕麻煩」，更重要的原因是在過去尋求協助時，遇到的經驗惡劣，不再相信尋求外界的協助有用。這個絕不是社會某種聲音認為，建立跨部門的資料庫就能解決。
1）服務配套不足：
至於「受照顧者」反映不願使用相關服務的原因，除了體弱行動不便，一般寧願留在家中外，主要原因在於：1)服務地點不便，舟車勞頓；2)即時需要，輪候無期；3)要審要查，不願麻煩；4)名額不足，服務有等於無；5)服務形式化，幫助不到位。現時「長期照顧服務」的申請資格和輪候時間、提供的地點和服務形式，均未能做到以「方便使用者」為前提，對支援照顧者的措施亦諸多限制。
以「賽馬會護老導航照顧者支援計劃」為例，馬會透過慈善信託基金撥款逾2.9億元推出，在全港開設9間照顧者中心，提供為期5年的計劃。本中心曾到訪其中一間中心，發現地點位置不便、場地空間及設施配套不足、預約安排持續性低、服務名額及人手不足、服務內容的作用有限。
我們認為與其等待政府建立「跨部門的資料庫」或社福團體申請資源開設「一站式照顧者資源中心」，建議策略上應該「化整為零」，借鑑上述照顧者支援計劃的形式，透過整合及善用現有長者服務場地設施及服務資源，以全港214間長者地區中心／長者鄰舍中心作為支援照顧者的第一度防線，成立「照顧者支援閣」，為受照顧者及照顧者提供場地及人手，發揮鄰舍層面地點「易達」的優勢，並可「即時」提供服務，並結合兩者同時使用服務「配套」的優勢。
2）政策製造矛盾：
根據社署資料顯示，現時約有5萬多名體弱長者通過安老服務統一評估輪候「長期照顧服務」，但截至2023年7月底，領取由關愛基金提供的護老者津貼只有1747人。以本中心為例，現時有30多名長者通過統一評估，但只有1個家庭的照顧者願意申請有關津貼，主要原因是長者或照顧者抗拒申領津貼必須經濟審查。
儘管社署由2023年10月起，將原先由關愛基金提供「為低收入家庭護老者提供生活津貼計劃」，正式納入政府恆常資助。但社會各界一直批評有關申請資格門檻太高、金額太低，受照顧者須通過安老服務統一評估，而照顧者更須通過經濟審查，亦不能同時領取綜援及其他政府津貼，被批評為「最『衰』先有」生活津貼計劃。立法會福利事務委員會在剛公布的「推動照顧者為本政策委員會報告」(29/5/2024)中，強烈建議政府降低申請門檻、提高資助金額及取消入息審查，並讓照顧者可以「個人名義」同時領取照顧者津貼及其他社會保障援助。
另一個值得關注的是，護老者長期照顧家人，付出的不只是時間、金錢、精神和體力，部份更要犧牲就業機會、改善生活的條件，與及日後為退休儲蓄的機會。我們重申：政府不應借「親情」外判「責任」，拖延提供長期照顧服務資源的責任。
3）制度互不協調：
隨著長者健康轉差，經常進出醫院治病，「醫」「社」兩個制度緊密合作支援照顧者。政府去年施政報告提出擴大醫管局的離院長者支援計劃，計劃由勞福局撥款、醫管局營運、委託社福機構提供服務，預計獲轉介過渡性支援服務的長者可增至11,000人，增加對照顧者的支援。
由於各區醫院專科各有專長，部份病人因應需要，經常會出現「跨區轉介」。本中心近日有個案顯示，由醫管局九龍西聯網的醫院轉介至九龍中的醫院進行手術，出院時家人向醫務社工要求安排離院支援服務，始獲悉因為屬於「跨區轉介」，未能提供安排。家人遂向醫護人員要求轉回原本居住地區的復康醫院，以便出院後可獲有關服務，亦被告知不能作「跨區轉介」，家人只能自行向居住社區申請輪候「綜合家居照顧服務」。
由於社署正計劃在今年底前，將「綜合家居照顧服務（普通個案）」和「輕度缺損長者家居照顧及支援服務」整合為「家居支援服務」，服務對象須經評估為輕度缺損或需更高程度照顧的長者。換言之，因跨區轉介未能納入「離院長者綜合支援計劃」的長者，如出院時未經評估，連獲取最基本服務支援的機會都沒有，試問如何減輕照顧者的壓力?
經過本中心多年來向社署反映，要求為有需要的長者提供「日間及住宿暫託服務」，以紓緩護老者的照顧壓力。現時獲社署資助的私院，會提供309個指定暫託宿位；今年3月起，獲資助私院及長者日間護理中心可提供543個指定日間暫託名額。雖然有關服務可透過照顧者支援專線代為轉介，但這些暫託服務名額在各區分布不均、服務質素參差、偶然空置名額時有時無，受照顧者難於適應，照顧者亦疲於奔命。我們強烈建議政府向現有社福機構提供資源，設立「到戶暫託支援計劃」供自願選擇，以提高照顧者使用服務的方便性及意願性。
本中心重申：政府政策措施應以「提供足夠長期照顧服務為主，支援照顧者措施為輔」，而各項支援照顧者措施，須以「方便使用者」（User Friendly）為前提，不要讓政策措施由安老變成虐老，照顧最終造成事故！
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