西貢對面海街市因空置嚴重已於本年1月關閉
街市是為市民大眾供應新鮮食材、熟食和日用品的室內場所，不但方便本地居民選購價格相宜的貨品，亦為基層提供謀生的機會。五六十年代，街頭小販極為盛行，當年港英政府為了維持「良好」城市管理並保存經濟活動，逐漸在人口龐大的地區設立公眾街市，成為居民日常生活的重要場所。然而，隨著城市發展及變遷，加上超級市場和網購的出現，令香港的消費模式有所轉變，過去街市熙來攘往情況已不復存在。
香港地少人多，在寸金尺土之下，公眾街市空置問題卻幾乎出現在每個街市之中，甚為諷刺。誠然，街市空置問題詬病十多年，審計署早已批評食環署管理街市不善，申訴專員公署及民間社會亦多次指控食衛局嚴重浪費公共資源，政府卻懶理不理，甚至以少做少錯的思維，逐漸關閉街市來達到「唔洗做」的效果，例如旺角街市、荃景圍街市、對面海街市等，近期已因空置嚴重而被迫關閉，食衛局更計劃關閉多6個公眾街市。究竟關閉街市是否唯一出路？
過去三年，食環署一直未有將公眾街市檔位公開競投，至今年6月初，食環署終公佈36個街巿共304個空置攤檔進行公開競投，更豪言是次招租是「更有效運用空置的公眾街巿攤檔」，但只是「得個講字」。全港一共有超過1800個空置檔位，是次招租率佔全港空置攤檔不足兩成，只屬空置檔位數目的冰山一角，聊勝於無。空置情況最嚴重的元朗區其招租率只有4%，九龍東區（黃大仙及觀塘）合共有266個空置攤檔，更是零招租。另一方面，食環署表示凍結檔位是預留作街市攤檔搬遷及現代化街市計劃安置之用，但實為藉口，以即將全面翻新的香港仔街市為例，受工程影響而需搬遷至其他街市的檔位只有10數檔，然而，整個南區卻有69個空置檔位，全數沒供公眾開放競投。
我們曾抽樣到多個公眾街市進行實地視察，發現其中花園街街市，地下近出入口位或人流較旺的空置攤檔，未有開放招租，反而只開放位於一樓死角位置的七個檔位；而荃灣街市亦只開放地下面積較小的空置攤檔，一樓較大的空置攤檔一個也沒開放招租。究竟食環署是根據什麼準則去釐定放租空置檔位呢? 而「封檔」凍結的出租政策僵化令人質疑食環署有多大決心去「更有效運用空置的公眾街巿攤檔」。
花園街街市只開放招租一樓死角位
花園街街市較「靚仔」的空置檔沒有開放競投
加上疫情下失業情況嚴重，如重新開放招租全港的空置街市檔位，原可以提供逾千個就業及創業機會，但是次競投數目之小、競投條款及機制實令不少有意申請檔位的基層人士失望。我們曾於6月中舉行《公眾街市空置檔位重新招租》的意見調查，有9成受訪者認為只開放304個空置攤位不足以舒緩失業問題。而縮短合約期為一年、沒有續租權利、取消三個月短期租約等措施，更令創業者卻步。我們曾收到不少有興趣競投的失業人士及墟市檔主向我們反映「有興趣投檔，但剛開鋪就要諗一年後執笠，實在難做」。除了長租者對續約權有隱憂外，對短租者亦做成卻步，有6成受訪者表示，如果增設短期租約，會增加投檔意欲。
觀乎競投檔位首日的反應，空置檔位成交金額相對較高，更有檔位成交價高達48,000元，是底價的18倍。另外有多個檔位競投至過萬元，租金水平比過往高，此情況令基層創業者較難進場，更被質疑是「集團經營者」透過競投托價來減少競爭。反觀2020年底天水圍天幕街市落成，食環署將天幕街市檔位按尺寸比例劃一租金，以入表申請形式並透過電腦抽籤編配，及設立機制增加當區居民抽中檔位的機會，這個做法比「價高者得」的競投方式更公平、更有效率及更能幫助基層進場。
荃灣街市一樓空置檔位全沒開放競投
總括而言，雖然食環署願意將街市空置檔位開放競投，但競投數目只屬冰山一角，未有真正大幅改善街市空置檔位問題，而競投條款及機制的倒退，令不少有意投檔創業基層人士卻步。筆者作為基層市民一員，希望食環署從善如流，盡快檢討有關做法，立即招租剩餘的空置檔位、回應放租準則及完善招租方式，以減少浪費公帑，並提供更多就業機會予基層市民大眾，最後能做到雙贏局面。