早前有防止自殺研究中心公佈本地自殺數據，2023年15歲以下青少年自殺人數按年上升了2.2倍，是10年新高，當中近八成生前沒有精神問題紀錄。另一方面，以往本地及外國數據約九成自殺個案都有精神病記錄或精神病病徵，可見家庭及社會需要更有效識別及支援探陷精神困境的學生。香港救助兒童會顧問陳國齡醫生為香港大學李嘉誠醫學院精神科學系榮譽臨床副教授，她提醒家長切勿輕視青少年精神健康，學懂分辨青春期情緒變化和精神健康危機，尋找適當支援，便能可把握治療黃金時間，與孩子攜手跨越難關。
半數精神病自14歲現病癥 及早識別助小孩重返健康生活
近年有不少關注本地青少年心理健康的報告出爐，研究結果均反映不少在學兒童及青少年曾經受到或正在承受不同程度的精神疾病困擾。「有研究指高達50%的精神病患在14歲前已經出現病癥。中大最新的研究指，平均24.4%的兒童和青少年在過去一年受至少一種精神疾病困擾。」陳國齡醫生說，並強調有必要及早識別和治療兒童的精神健康問題，確保孩子能在成長過程中獲得需要的支持和治療，避免問題惡化。
雖然醫生可以從兒童發展階段開始識別小孩是否出現精神健康危機，但家長始終才是站在最「前線」的人，每天與孩子接觸，最有條件發現他們行為及情緒的轉變。「而且家長給予孩子的鼓勵，再加上在生活環境、管教及壓力等方面的改善，可以令孩子有更好的改變。」
觀察小孩生活表現 深入及耐心了解需要
很多時候，父母都習慣把孩子在行為及情緒的轉變視為成長必經之路，又或純粹的反叛行為，未能及時介入小孩的精神健康問題，錯過最佳治療時機。陳醫生建議家長可從四個生活表現觀察兒童的精神健康狀況，適時尋求專業協助。
食慾最容易受情緒影響，陳醫生表示可留意子女有沒有突然厭食或暴食，體重突然大幅上升或下降，如以上情況並非生病所致，家長便需要進一步了解孩子的感受和想法。此外踏入青春期，小孩會慢慢把重視的對象由爸媽轉變成朋輩同學，校園生活佔了生命相當重要的分量，「如子女突然變得討厭甚至拒絕上學，或成績突然下滑，就要留意他們是否有學習障礙、與同學爭執或受欺凌等朋輩問題。」陳醫生指出，這些都關係青少年在校園生活的參與度和滿足感。
適時尋找機構支援 參與工作坊學習正向管教
除了生活習慣，家長亦可觀察子女待人接物的表現出現突變，「例如平時表現友善，突然變得十分冷漠害羞，從主動變得退縮。」此外如果孩子經歷了困難或壓力，亦可能會與特定人物刻意保持距離，或與某人接近時表現出明顯的不舒服。最後是留意子女刻意穿著長袖衣服，有可能是為了遮掩自殘的傷痕，「如發現自殘行為，鼓勵家長以不批判的開放態度，關心子女生活中是否遇到困難，聆聽子女的心聲。」
可見善意溝通和聆聽是及早識別子女精神問題的關鍵，亦切勿因忌諱精神病及自殺問題而放棄尋求支援。香港有不少組織像香港救助兒童會一樣，致力推動社會關注兒童精神健康，機構早前便聯同陳柏宇、黃妍等歌手出動「『童』你打氣雪糕車」，巡迴各區鼓勵學生關顧個人精神健康。
香港救助兒童會亦有多項持續的社區教育計劃，包括以足球改善兒童社交情緒技能的「童踢同樂計劃」、透過表達性藝術支援兒童心理健康的「表達繹我心計劃」，以及在校園加入社交情緒課堂的「童感同行計劃」，還有適合親子一同參與的正向管教工作坊，家長絕不是孤軍作戰。陳醫生最後表示：「家長宜採取正向管教方式，不宜只著重孩子的學業成績，畢竟每個孩子都是獨特的，如成長路上獲得家庭支持，相信每個孩子都能走出美好人生。」
香港救助兒童會早前聯同陳柏宇、黃妍等歌手出動，巡迴各區鼓勵學生關顧個人精神健康。
香港救助兒童會顧問陳國齡醫生建議家長可從四個生活表現觀察兒童的精神健康狀況，適時尋求專業協助。
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