為加快發展速度，香港政府在過去一年多次提出修訂及精簡發展程序。其中，《環境影響評估條例》及《前濱及海床（填海工程）條例》的修訂，皆與馬料水填海工程息息相關。於政府「提量、提速、提效、提質」的大方針下，程序精簡再精簡，馬料水填海工程或已火上眉梢。
政府去年提出修訂《環境影響評估條例》，其中增設「中央環境數據庫」，發放環評研究所需的空氣質素、水文和水質、交通噪音等資料，以加快環境評估的速度，有關議案已於今年年中通過。馬料水填海工程的項目簡介列明，報告將分析項目對空氣質素、水質及噪音的影響，屆時即可運用新增設的數據庫，預料將縮短環評研究時間至18個月內。
處理反對意見 9個月變5個月
其次，《前濱及海床（填海工程）條例》原本列明，政府需要就有關填海計劃公告刊憲，而任何受影響的人士可在兩個月內提出反對，並將處理反對意見的法定時限設為9個月。政府近期修訂該條例，縮短處理反對意見的時限至5個月，務求加速推展包括馬料水項目在內的眾多填海工程，有關議案亦已獲通過。
此外，政府同時修訂該條例，容許「先填海後規劃」。原本，政府需要先為填海範圍制定法定規劃圖，才可為填海工程刊憲，因此市民可以在城市規劃委員會（城規會）收集公眾意見時提出反對；修例後，政府可在規劃程序尚未完成前，直接「拍板」啟動填海計劃，或可能令居民於填海「成真」前，失去於城規會表達意見的機會。
先填海後規劃 有違規劃原則？
雖然政府可能會於填海前就規劃諮詢公眾，然而諮詢並非必要，而且規劃結果並不具法律效力；相反，城規會制定的規劃圖具有法律效力，亦有明確法例訂明公眾參與的程序，容許市民發聲。如今，在該法定程序尚未完成前，政府已可核准填海，難免有先斬後奏之嫌。
香港中文大學地理與資源管理學系教授伍美琴表示，香港於殖民地年代，亦慣常「先填海後規劃」，直至第一任特首董建華上任期間，為加快房屋供應、避免填海後才慢慢規劃，於是造就後來先做規劃、然後填海的程序。如今政府走「回頭路」，她認為並不合理：「從城市規劃嘅角度來講，土地分配係好下游嘅嘢」，政府必須先訂下願景、了解市民需要及想法，再制定並比較不同方案選項，隨後才進入土地分配的步驟，例如分析土地需求、決定是否有需要填海；如今容許倒過來「先填海後規劃」，做法並不理想。
發表填海意見 仍有零星機會
雖然如此，市民未來尚有機會就馬料水填海工程發表意見。待完整的環境影響評估報告出爐後，市民將有30天的時間查閱及發表意見，例如表達對相關環境影響的關注，以及就填海可行性、迫切性及用途等各方面表達意見。待馬料水填海刊憲後，受影響人士亦有不少於2個月的時間提出反對。此外，創新科技及工業局已委託香港科技園公司進行規劃研究，但詳情尚未公布，因此未知會否有公眾參與。
法定程序以外，政府亦應從多個渠道公布及宣傳填海計劃，以讓市民了解計劃細節，並鼓勵市民參與其中、提供意見。雖然部分容許市民參與的早期公眾諮詢已經完結，但《馬聞》就馬料水填海向馬鞍山居民發出的問卷調查顯示，仍有27.3%受訪者不知道政府重推馬料水填海計劃，或反映宣傳不足、政府資訊不夠流通，令部分市民錯失表達意見的機會，實不可取。
撰文 // HEI
攝影 // Tong
填海後，沙田海的面積減近半，航道大大收窄，亦不知還可不可讓船隻駛入；近百隻白鷺追逐覓食的如斯畫面，可能不再。
社區報《馬聞》團隊是由一群關心馬鞍山的馬鞍山居民自發組成。