【獨媒報導】對終審法院而言，2024年是接連有海外非常任法官離任的一年。終院首席法官張舉能在法律年度開啟典禮致辭提到，在地緣政治不利因素下，聘請海外法官或不如以往順暢，但仍有深受尊崇海外及本地法官續任。被問到具體招聘困難為何，張舉能指外媒廣泛報導，或令海外法官感受很大政治壓力，身邊朋友和熟人或施加壓力，多了考慮才來港，令問題「複雜化咗」。至於有沒有信心來年將非常任海外法官數字回復至高峰的16人，張舉能指看不到為何一定要著迷於歷史數字。他又表示確有法官出於政治原因離任，但數目不多「數得到」，多人離任時表明對香港司法獨立有信心，但「好多人聽咗等於無聽」。
現時終審法院的海外非常任法官降至6人，較2020年高峰期16人時大減。香港的法治水平，以及國際間對香港司法的認受性，成為了法律年度的焦點。
終院案件獲英樞密院參考引用
張舉能在致辭花相當篇幅反駁司法獨立受削弱的說法。他指個別案件的裁決結果或時有爭議，法官行事受法律原則約束，並不服膺於政治目的。他稱法院並非輿論的仲裁者，亦非檢控機關的延伸，且法官的判決理據公開發布。他又指香港法院的判例繼續備受其他普通法適用地區重視，在倫敦樞密院司法委員會近期一宗清盤案的判決，就參考多達6宗香港過去數年的判決。
張舉能指出，若只聚焦於備受矚目的國家安全或公共秩序案件，「從狹窄的角度」對香港法治或司法獨立狀況作出以偏概全的結論，他指是「誤解司法機構的角色與職責的全貌」。
他又主動提及終審法院海外非常任法官離任的問題，承認在當前地緣政治的不利因素下，延聘擁有相稱地位和經驗的海外法官可能不如以往順暢。但張舉能指終審法院依然擁有深受尊崇的海外及本地非常任法官，而他們的留任說明終院具備持久的實力和承受挑戰的能力。他並提到未來會招聘更多本地資深大律師做法官，鼓勵他們積極投入並支持香港法治。
香港有政治犯？ 張：只有原告被告
雖然張舉能一再重申本地有足夠非常任法官，但在國安案件至今仍未有海外非常任法官參與審案，張舉能表示《國安法》指名審理的法官，不論身份如何都必須是指定法官才能參與。他稱不評論為何多宗國安案件的被告選擇認罪或定罪，原因可能是要「讚吓律政司」的證據很強，但亦可能有「另一端原因」，他相信法官按證據和刑事案標準處理。他又指國安案件有人獲判無罪，亦有人上訴 ，故「不能簡單得出任何結論」。
有記者問到，他認不認同香港有「政治犯」，張舉能表示法庭眼中只有「原告人、被告人、申請人和答辯人」，亦只有控方和辯方，他表示「不評論人哋評論」。
被多次問到海外非常任法官的招聘困難，他表示有否海外法官參與，抑或「清一色」，不同法官「一定有相同有唔同」，不同法官各有專長和背景，本地法官亦可以互相集思廣益。
指傳媒對法官離任不做「平衡報道」
他又強調，香港回歸初期的終院只有少數海外非常任法官，但處理案件極有效率，他不接受海外非常任法官的數字一定要回到最高峰水平，指看不到為何一定要著迷於歷史數字。（“I don’t see why we must obsess with the historical number of NPJs.”）
至於海外法官離任原因，張舉能指不同人有不同看法，大部分法官是70歲上，退休後才來到香港，即使因年齡關係退休，都不應被上綱上線。他認為因為「政治原因」離任的人只是少數，而且「數得到」，更多時候法官離任時表明對香港司法獨立有信心，但「好多人聽咗等於無聽」，或認為只是「禮貌性咁講」。
談到終院海外法官賀輔明延任3年，有記者問到他年屆90歲，是否代表終院無法找到更年輕的人選。張舉能指賀輔明是司法界泰斗，雖然他已90歲，但仍是最活躍、思路最清晰的法官，對他的能力絕無半點懷疑。他又指，賀輔明熱愛踩單車，在倫敦時每日會往返辦公室與住所，反指記者的問題沒有邏輯關係。