（獨媒報導）區議員宣誓擁護《基本法》和效忠特區政府的風聲，吹了數個月。上月，立法會通過相關條例草案，多區區議會亦爆發離任潮。按《獨媒》估算，至今已有超過30名民主派議員因各種原因離任。
從任職議員助理到成為區議員，胡耀昌的從政生涯已有 9 年。他自認「舊人」，當選後認識同區的素人議員，發現他們好叻、好有想法；想一起重新建立社區，卻始終受制於議會內種種爭拗。於是過去數個月，他不斷在思考：如果為了宣誓而放棄某些東西，放棄了之後，他可以拿到甚麼回來？
然後他發現，可能甚麼也拿不到。
《2021年公職（參選及任職）（雜項修訂）條例草案》通過前三天，胡耀昌宣佈辭任大埔區議員，同時退出新民主同盟。訪問在兩星期後進行，他的議員辦公室已經收拾好，他自己卻仍未有下一步計劃。但無論如何，「職業上唔再做呢樣嘢（從政），唔代表你個人唔再關心社會。」胡耀昌說，始終相信香港人，只要活得真誠、謹守崗位：「你已經係幫緊香港」。
2019年9月29日，新民主同盟舉行區議會選舉誓師大會，胡耀昌亦有出席發言。（資料圖片）
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從政九年，由范國威議助做起
讀大學時，胡耀昌選了新聞系，畢業後第一份工是做商台記者。當初他很嚮往在電台工作，但因為種種制肘，他做了 8 個月就離開，後來做過一陣子電影相關的工作，直至 2012 年成為新同盟范國威的區議員助理。
之所以選擇當議助，胡說是因為在當時的政治環境下，仍相信能透過政策倡議，推動社會改變。隨著范當選立法會議員，胡耀昌一年後亦晉升為立法會議助。范曾多次問他要否參選，胡一直拒絕：「我都唔中意做公眾人物」。
2016 年 9 月，范國威連任立法會議員失敗，兩個月後就要結婚的胡耀昌，在這個時候突然失業。出於「很職業生涯」的考慮，胡答允擔任西貢區社區主任。2018 年尾，他接受新同盟大埔區議員任啟邦邀請，轉到大埔工作，並在翌年區議會選舉，以過千票差距擊敗經民聯羅曉楓，當選為新富區區議員。
2020年7月7日，大埔區議會會議上。（資料圖片）
自認舊人 樂與新人合作
當選之後，胡耀昌認識了同區的政治素人，驚覺他們「好有想法、好叻」：阿連（連桷璋）擅長文宣、大叔（陳振哲）有法律背景、曾做生意的姚躍生想法多且轉數快……
「我哋九個可以搓埋一舊，係好搞笑。」他指的另外八人，是周炫瑋、陳振哲、姚鈞豪、文念志、連桷璋、姚躍生、譚爾培和何偉霖。他們當中除了周炫瑋，其他都是首次進入議會的「新人」，相比之下，做過立法會議助和社區主任的胡耀昌，是這班新人中的「舊人」。他說，自己畢竟由傳統政黨訓練出來，過去一直好「范國威」，「即係好傳統政客，喺議會內議政、做啲好正規嘅嘢」；認識這班「新人」後，他才發現自己有很多地方唔叻：「我咁多年嚟，好似淨係識得做議會內嘅嘢。」
九個人的背景、性格、做事風格都不同，但胡耀昌說，從沒試過吵架：「只會喺食完屎之後，一齊諗點樣做返好件事。」熟絡之後，他們常私下聚在一起開會，在連桷璋辦事處的黑板上，寫下他們各式各樣的「大計」：與小店合作搞「社區經濟平台」、推動「全民議政」討論社區內問題、搞「大埔19區」足球聯賽……
他很珍惜一起合作的時間：「我會想用自己能力、身位，幫佢哋幾多得幾多」。
2020 年 10 月 17 日，九人合作舉辦首次「大埔人大埔工（TP Jobs）」招聘日。（相關報導）
放棄了某些東西，仍可能甚麼也得不到
正因如此，最初他並沒打算離開。直到 2 月尾，政府正式提出《2021年公職（參選及任職）（雜項修訂）條例草案》，列明無差別反對政府、迫特首下台等十項「負面清單」；政府亦突然成立大埔分區委員會，讓建制派「回魂」。種種因素之下，胡耀昌覺得在制度內爭取改變的空間已近乎零。於是，他開始認真思考去與留：如果為了宣誓，他放棄了某些東西，之後可以拿到甚麼回來？
「然後你就會諗，可能放棄完，你仲係乜都做唔到喎。咪覺得好唔抵囉。如果宣完就有得一定繼續做、可以做我想做嘅嘢，咁宣都冇乜所謂，但宜家實際情況唔係吖嘛。」
做不到想做的事，原因之一是大埔區議會內，傳統民主派與的他們這班「新人」不時出現意見分歧。單是「應否批出撥款予建制團體搞活動」，兩派的想法已全然不同。以地區足球隊為例，舊大埔區隊有建制背景之餘，更曾爆出欠薪醜聞，故「新人」希望通過撥款予另一支球隊，取代舊的球隊；但因時間緊迫，加上過去一直沒有公開招標的程序，他們便容許該支球隊到會議上參與討論，因此被轟「唔公開透明」。
提起舊事，胡耀昌仍然不忿：「你想做返啲以前建制做嘅嘢，可以嘅。但當我哋想由零建立一啲嘢，你唔滿意或者唔鍾意，應該提另一個方法，但佢哋冇。」他覺得，這關乎有沒有承擔的問題——打破傳統、由零建立新事物，遭到阻撓是意料之中，例如建制派的批評；有些傳統民主派以此為由，在會議上大肆抨擊「新人」提出的議案，但最終又投下棄權票，讓議案得以通過，以免自己遭受任何批評。
胡耀昌直言：「確實裡面的爭拗，令我哋好灰心。原來最大阻力唔係出邊人，而係自己人。」
胡耀昌當初最想做的事情之一，是舉辦「大埔19區聯賽」。他說，本來連宣傳和場地都已經想好，還打算叫每隊球隊可以設計自己的 logo 和波衫：「我哋連名都諗埋，廣福可以叫『廣福迴旋處』、康樂園叫『康樂園白鯨』……」
你放棄咗，自己想做嘅嘢
辭任前的一個半月，胡耀昌每日都會想一次該去或留。他問過區內的街坊義工，反應一半半：有人希望他撐到最後一刻，也有人「錫住他」，不希望他一個人去承受後果。他說，那段時間心情一直很差：「好多嘢係自己建立，你要一手推倒佢，又要思考人哋嘅反應，例如居民會唔開心、又好似扔低議會內嘅同事……」
工作使用的電話號碼，他當初一簽就簽了四年約。就算辭任，街坊想找他的話，仍能隨時聯絡得到，他也樂意跑落社區和他們見面；但在議會內，離開了就是離開了，他最不捨的是那八人：「好難得合作咁多次，但突然間要各散東西，個感覺係好差嘅。」
決定辭任後，他很快已寫好辭任聲明，但怕自己表達得不好，又修改了無數次。出 Facebook 帖文前半小時，他忐忑得重看了一遍又一遍。按鍵公佈後，他在家中喊到癲咗。
「始終，（區議員）係真係自己想做嘅嘢嚟嘛。」他頓一頓，「你放棄咗，自己想做嘅嘢囉。」「你問我之後想點，我諗唔到。當你放棄咗最想做嘅嘢，要重新搵一樣想做嘅嘢，我都唔知要搵幾耐先搵到。」
2021 年 5 月 29 日，連桷璋和胡耀昌完成訪問後，一同到球場看大埔區隊比賽。期間，兩人不斷大聲打氣，胡形容：「好似睇緊自己個仔咁！」連則表示：「其實我唔識嘅，叫咗先算啦！」
離開之後，繼續做區
後來，有舊同事藉「大埔民主聯盟」Facebook專頁身份，在網上帖文留言，批評胡耀昌為「逃兵」、「遺下蘇州屎比大埔民主聯盟成員」。胡說，同事有自己想法很正常，但沒想過會是以這種形式出現：「你有覺得唔啱嘅地方，點解唔當面同我講？」
對於指責，他沒太大感覺，因為早已預料要承受。反倒是別人為他生氣，周炫瑋、陳振哲、姚鈞豪和文念志四人，很快就表明無法接受「逃兵說」，宣佈退出「大埔民主聯盟」。
撇除新舊民主派之間的爭拗與合作問題，對於區議會的未來，胡耀昌明言感到悲觀。他不覺得會有補選，「少咁幾個人唔會有影響，咪由個議席懸空」。他也覺得，分區委員會很快會取代區議會：「佢唔會想有一個選舉畀大家投票。區議會一人一票喎，佢輸梗架嘛，佢唔係一個佢完全控制到嘅選舉」。
不過，他對香港人仍然有信心。雖未有職業方向，但他已答應前同事，就算找了其他工，也會繼續一起搞活動：「想幫佢哋做啲對個區有益嘅嘢。」
「職業上唔再做呢樣嘢（從政），唔代表你個人唔再關心社會。」他舉了一兩個朋友的例子，著我不要寫出來，但希望說服我，在香港仍有很多人未放棄：「做返自己崗位上的事、講返事實，你已經幫香港做緊嘢。」
記者：梁皓兒