（獨媒報導）香港經歷三年疫情後財政狀況令人憂慮，財政司司長陳茂波表示2022年至2023年經修訂預算是1,398億元赤字，遠高於原本估算560億，而財政儲備下降至8,173億。他預計來年度亦錄得540億赤字，財政儲備將跌至7,629億元。陳茂波花大篇幅為政府現時財政狀況辯護，稱觀察短期而來的結論有局限，他認為目前財政儲備水平穩健。
對於去年預算錄得高達1,398億元赤字，陳茂波解釋本港經濟受疫情打擊，環球央行大力收緊貨幣政策，削弱外圍經濟動力，令政府收入不如預期，例如股市和樓市疲弱令印花稅收入減少，亦影響地價收入。另一方面，去年推出「2022保就業」，加上防疫大額開支，令財政狀況較預期差。
公務員凍結體制止血
至於來年政府開支，陳茂波指早前《施政報告》宣布的主要政策涉及278億經常性開支及291億非經常開支，政府在2023年至2024年的經常開支將上升3.3%，達至5,602億元，他指用於醫療、社福及教育的開支「仍然龐大」，達3,294億元，佔經常開支59%。另外，政府將繼續維持公務員編制「零增長」目標，預計整體編制在2024年3月底維持約19.7萬。政府整體開支在今年可降至7,610億元。
陳茂波用整個「公共財政」篇章為現時財政狀況辯護，他指香港是一個細小、開放型經濟體，缺乏天然資源，經濟表現無可避免易受外圍環境影響，政府財政收入也可能大幅減少。他指分析政府的財政狀況，不可只聚焦短期表現，應該看整個經濟周期內的情況，他參考過去香港在逆境時的財政狀況，認為目前財政儲備水平穩健。
