在生殖教育課上，女孩能夠公開討論有關月經的問題。阿卜杜勒認為教育是打破沉默及羞辱的第一步，希望藉此確保女孩在成長過程中了解自己的身體和權利，長遠推動社會變革。
撰文：國際培幼會（香港）
初經在亳無防備之下降臨，每個女孩都曾經歷過內褲突然沾上血跡的焦慮不安。初經是每個女孩成長必經階段，但對於15歲的孟加拉女孩莎瑪亞（Samia）而言，那是惡夢的開端—「醫生」告知她那是象徵不祥之兆、外婆認為初經來潮等同準備結婚、同學因知識貧乏而肆意嘲笑她……
種種忌諱令莎瑪亞深陷迷惘與恐懼之中，身心飽受壓迫。初經是女孩蛻變為少女的重要過程，為何她們要因此受到歧視與羞辱？
月經被視作怪病 古法治療阻血流
孟加拉受傳統文化影響，月事仍被視作骯髒、不祥的象徵，女孩在欠缺生殖教育中成長，在她們的口耳相傳中，月經是怪病，甚至是詛咒。這種對月經的負面印象，令女孩面對第一次月經時更徬徨無助，不自覺懷疑和貶低自己。
莎瑪亞在孟加拉的鄉村長大，由於母親離鄉別井到其他城市工作，她從小跟外婆居住。從來沒有人告訴她月經是怎樣的一回事，她11 歲時初次來經，自以為得了某種怪病。即使姨姨為她買了衛生巾，她也不知道該怎麼使用。面對身體突如其來的轉變，月經時鮮血不斷在雙腿之間流出，伴隨着下腹收縮的絞痛，懵懂無知的莎瑪亞只能獨自承受。她第三次來月經時，她痛得死去活來，卻被鄉村江湖「醫生」告知那是不祥之兆，建議她在身上塗鹽、水和煙作「治療」，如果沒有改善，就要燒掉她經期用過的那塊布，並將灰燼藏在枕頭下，阻止經血再度流出。
莎瑪亞一直以為月經是某種怪病，因為家中沒人教導她正確的月經知識，面對初經，她顯然不知所措。
雖然對月經一無所知，但莎瑪亞很清楚這些「巫術」不是月經的解藥，「所謂的『治療』從未奏效， 我不明白為甚麼會有人會這樣迷信！」在月經禁忌及羞辱之下，莎瑪亞羞於向家人求助，更遑論能夠向正統的醫生求診。
初經敲響童婚厄運之門 女孩身心自由受限
由月經而來的羞恥感和身體上的痛楚尚未緩解，童婚的厄運卻同時悄悄地前來叩門。受傳統習俗影響，她的外婆認為初經代表莎瑪亞已踏入青春期，擁有生育能力，正是結婚生子的黃金時機，更希望在兩年內將莎瑪亞嫁出去。
然而，莎瑪亞與許多女性都一樣，都有屬於自己的夢想，她憧憬着成為媽媽一樣的事業女性，更希望所有女孩都能夠在經期時如常的生活，百無禁忌。月經羞辱令孟加拉女孩的生活處處受限，不能在經期時吃蛋、不能外出、不能上學，甚至不能接觸他人等。月經教育的缺失，令莎瑪亞在學校受到同學嘲諷，校園內欠缺合適的衛生設備，亦讓她難以在校內更換衛生巾，而被逼在經期時缺課。
因為月經而未能上學看似匪夷所思，但在孟加拉，這些情況卻十分常見。據世界銀行在2018年進行的調查顯示，約 74% 孟加拉學生認為月經期間需遵從禁忌，包括不能外出、煮食及禁止食某類食品等。 另外，四分之一受訪女孩指她們在月經期間缺課，而只有 6% 的學校有提供生殖教育，只有 36% 的女性在初經前就認識月經。
教育糾正月經偏見 改善歧視文化
為應對「月經羞辱」的問題，國際培幼會於當地學校推行「停止月經恥辱」的項目，讓莎瑪亞及其他女孩正確地認識月經，糾正她們對月經的偏見，並提升她們對自身權益的認知。現時，莎瑪亞已知道月經並非可怕的詛咒，而是正常的生理現象，她希望能夠透過自身的力量，建立月經友善的社區文化。
莎瑪亞希望以女孩的力量糾正傳統偏見，讓其他女孩的健康得到保障：「我想建設一個月經友善空間，讓專業的醫生為女孩解答月經相關的問題，減輕她們身心上的痛苦。」
為確保更多女孩不再因月經而缺課，培幼會致力為當地老師提供培訓，讓他們能夠為學生提供生殖教育課，傳遞正確的月經知識，使男生女生都能正確看待「月經」；同時亦為女孩提供衛生用品，並在學校內興建衛生設備，供應清潔水源，應付月經期間的需要。
阿卜杜勒在孟加拉的巴爾古納擔任教師23年，透過培幼會的培訓，他現正為當地青少年及女孩提供生殖教育課，讓女孩能夠獲得月經衛生知識，保障她們的健康。
培幼會相信透過社區教育，能夠讓女孩、男孩及家長重新認識月經，破除有關月經的迷信及禁忌，長遠地改變歧視文化，讓每位女孩得到公平和友善的對待，不再因月經感到羞辱。培幼會亦致力從政策上推動變革，倡議讓當地政府處理月經羞辱及貧窮的問題，加強為女孩提供水利設備、衛生用品支援等。
打破負面標籤 慶祝月經祝賀女孩成長
初來月經是一種女性自然的生理現象，不應是女孩厭棄身體的開始。培幼會相信，每位女孩有正確認識月經的權利，才能夠坦然接受身體的變化，為自己能孕育生命而驕傲。在一些國家，月經是專屬於女孩的成人禮，也是值得慶祝的特別時刻，有些父母會為女孩的初經舉辦派對，有些國家會準備特別的食物，祝賀女孩成長，一起來認識各國有趣的初經儀式：
＊在日本，紅色象徵著幸運與祝福，媽媽會為女兒製作紅豆飯（sekihan）慶祝初經。
＊在以色列，當地傳統相信讓初來經的女孩舔一匙蜂蜜，能夠使女孩未來面對經期更自在。
＊在冰島，媽媽們會為女兒焗以紅、白色系為主的蛋糕慶祝，慶祝女兒成長。
＊在美國，媽媽會細心挑選一份小禮物，或與女孩一起外出用餐慶祝。
＊在克羅地亞，女孩會跟隨傳統，在初經來臨時飲一杯紅酒慶祝。
＊在巴西，女孩初來經是家庭的喜訊，每位家庭成員，不論男女都會被告知這個消息，更會舉辦慶祝派對一同歡賀。
傳統文化不可能在一時三刻中徹底改變，通過教育一層層推展，我們可以合力造就月經新文化，讓更多如莎瑪亞的女孩不再受迷信及禁忌限制，自由自在地度過經期。讓我們一起打破月經的負面標籤，賦予月經對於女孩新的意義。
培幼會盼望大眾可繼續支持我們在孟加拉的月經支援及教育工作，讓更多女孩脫離月經污名，重新認識自己的身體及權益，能夠接納月經、慶祝月經。
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