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編按：格陵蘭冰川上空落下七十億噸雨水，西伯利亞凍土上的大火蔓延四千公里，人類在西歐和東亞的洪水中掙扎，在北美的山火中逃竄，在中東的乾旱中饑渴難耐。人類世 (Anthropocene) 這一最新地質概念應從何時開始算起尚有爭論，但它成為地球最短暫地質年代的命運已然讓人難以樂觀。生存還是毀滅？這不是下一代人的問題。喪鐘已經震耳欲聾，不要再充耳不聞！
翻譯：全球化監察
來源：The Hill
作者：Joel A. Mintz
原文發佈日期：2021年8月24日
科學界對全球氣候變化的影響和風險的關注並不新鮮。1988年，這些擔憂在科學界引起足夠重視，於是聯合國成立了「政府間氣候變化專門委員會」(IPCC)。該機構包括了數百名世界上最傑出的氣候科學家，目的是研究新出現的氣候問題及其影響。自成立以來，這個委員會曾發佈過五份全面評估報告。一些獨立的氣候科學家曾有據可循地批評這些報告低估了氣候變化的重要性和危險性。然而，在最新報告中IPCC似乎已經糾正了這個所謂的問題。
本月初發佈的第六份報告的第一部分中IPCC指出，「在以前評估的基礎上，它對氣候變化的物理科學基礎做了充分和全面的評估...... 並考慮了最近科學文獻中的新資訊和新知識，包括更長期的觀測資料集、新的情景和模型結果」。這份權威性檔案得出的結論令人深感震驚。雖然（像以前所有評估一樣）報告沒有建議具體的補救行動，但隱含的意味是迫切需要採取集體行動來避免自然破壞和未來大規模的人類災難。
報告也指出了氣候科學的最新進展。氣候建模已經變得更加複雜和精確，通過部署更多衛星和海洋浮標，以及對冰芯和泥炭沼澤最近的有力分析，氣候科學家收集了許多有用的新資料。
新的資料表明，目前的氣候變化沒有先例。大氣中的碳含量至少是200萬年內前所未見的高度，而過去五年則是「至少自1850年以來儀器記錄中最熱的五年」。此外，人類活動已經「明確地」使我們的星球變暖。毫無疑問，自19世紀以來的全球氣溫迅速上升，是由人類在大氣中大量排放二氧化碳、甲烷和氧化亞氮推動的。
IPCC稱，全球自然系統的重大改變已在進行之中；如果人類行為沒有重大改變，未來將是暗淡的。有證據表明，過去40年裡熱帶氣旋變得更加強烈，這一結果不能僅僅用自然變化來解釋。還有不祥的跡象表明，一個有助於穩定歐洲氣候的關鍵海洋環流系統正在開始轉變和放緩。而極地冰層的迅速融化和冰川融化，也已經廣泛為人注意。
可悲的是，IPCC報告指出，沒有什麼能阻止全球變暖在未來20年內加劇。在此期間，平均地表溫度將繼續上升。不可避免的結果將是威脅生命的熱浪、嚴重的乾旱、內陸和沿海的洪水、冰川融化、山區降雪減少、許多植物和動物物種滅絕，以及維持漁業的眾多珊瑚礁系統大規模死亡。儘管如此，IPCC的最新評估報告也包含了一定程度的希望之光。根據IPCC的說法，迅速擺脫化石燃料，轉向太陽能、風能、地熱和其他良性能源生產技術，仍然可以使全球變暖在2050年之前趨於平穩和減少。也就是說，如果人類及時和負責任地採取行動，仍有可能避免最具災難性的氣候結果。
鑒於此，我們應該如何行事？正如我之前所建議的，在目前的情況下，許多個人和機構都可以發揮建設性作用。美國必須利用其影響力，通過榜樣力量和平穩的外交政策來鼓勵其他國家履行其氣候責任。美國迫切需要聯邦氣候立法來遏制溫室氣體排放，並準備應對未來的氣候影響。同樣，也需要在州和地方一級採取建設性措施，以及由私營企業、非政府組織和公民個人採取的自願行動。
在國際層面上，世界各國領導人將於11月在格拉斯哥舉行關於氣候問題的重要峰會。鑒於IPCC最近的研究結果，這些領導人必須正視氣候危機的緊迫性，並堅定承諾採取至關重要的行動來保護人類、其他生物物種以及稀缺和寶貴的自然資源。
即將召開的格拉斯哥峰會提供了非常好的機會來做需要的事情。它也可能是人類阻止許多自我製造的悲慘災難的最後機會。
作者介紹：喬爾·A·明茨（Joel A. Mintz）是佛羅里達州新東南大學法學院的名譽教授和C·威廉·特勞特（C. William Trout）慈善基金高級研究員，也是進步改革中心（Center for Progressive Reform）的成員-學者和董事會成員。他曾任美國環保局首席律師，還出版了許多關於環境問題的書籍和文章。