2024年11月大批鷺鳥及黑臉琵鷺使用「鴨仔塘」（相片提供：香港觀鳥會）
因棲地退化和發展威脅等因素，東亞野鴨數量一直下跌，而過去20年后海灣的野鴨數量亦顯著下跌。香港觀鳥會2021年起獲政府資助，在米埔內后海灣拉姆薩爾濕地與漁民合作，將兩個閒置魚塘合併和改造成專為野鴨生境而設的「鴨仔塘」，成效顯著，四年來共錄得120種鳥類，佔全港鳥種兩成，以及7種淺水鴨，佔本地淺水鴨鳥種三分之一，亦曾有近40隻屬瀕危物種的黑臉琵鷺同時使用魚塘中的鳥島，佔全港黑臉琵鷺數量達一成。觀鳥會稱，東亞野鴨下跌趨勢並非一朝一夕便能輕易逆轉，但希望藉此項目展示野鴨棲息地管理的方法，推動遷飛區更多地區共同為野鴨落實保育行動。
過去20年后海灣野鴨數量持續下跌 觀鳥會設「鴨仔塘」營造生境
香港觀鳥會助理項目經理鍾潤德稱，因棲地退化和發展威脅等因素，「東亞—澳大利西亞遷飛區」一帶的野鴨種群數量正在逐漸減少。在2002至2022年的20年間，后海灣的綠翅鴨和針尾鴨錄得顯著下跌，分別減少近七成及四成，情況令人憂慮。此外，野鴨天性較怕人，尤其容易受人為干擾，亦有獨特生境要求，但現時東亞地區缺少專為野鴨而設的生境，有保育的急切性，因此項目期望為野鴨提供獨特且合適生境使用。
2021年3月起，香港觀鳥會獲政府「鄉郊保育資助計劃」資助，開展一項野鴨生境營造項目「鴨仔塘」，與漁民合作在米埔內后海灣拉姆薩爾濕地進行生境營造，旨在為鴨科等數量正逐漸減少的候鳥提供適合生境，同時增加后海灣國際濕地的生境多樣性。
設鳥島 冬季讓野鴨休息 夏季有其他雀鳥繁殖
「鴨仔塘」由兩個原先閒置的魚塘合併而成，共佔地約2.5公頃，魚塘上設有三個鳥島，島邊設蘆葦叢，鳥島設計原意為讓野鴨冬季來到時，可站在島上梳理羽毛及休息。設計完成後，「鴨仔塘」鳥島在夏季亦成為其他雀鳥「產房」，吸引不少雀鳥在鳥島上繁殖，繁殖鳥種數字亦按年上升，包括在后海灣魚塘繁殖紀錄屬罕見的黃葦鳽，亦錄到金眶鴴、黑翅長腳鷸及小鸊鷉等常見雀鳥。
「鴨仔塘」2021年4月鏟塘前的航拍圖，原先為兩個閒置魚塘（相片來源：香港觀鳥會）
2023年7月的「鴨仔塘」，中間為鳥島，與水體之間設蘆葦叢（相片提供：香港觀鳥會）
「鴨仔塘」的黃葦鳽，在后海灣繁殖紀錄罕見（相片提供：Dennis Wong@香港觀鳥會）
過去四年錄得120種鳥類 佔全港鳥種兩成
「鴨仔塘」項目開展至今四年，觀鳥會團隊實施一系列生境管理措施，包括調較水位及水質、植物管理、放置野鴨模型等，成功吸引野鴨和多種雀鳥使用，成效顯著。截至2024年12月，「鴨仔塘」共錄得120種鳥類，佔全港鳥種兩成。至於野鴨則錄得9種，其中7種屬淺水鴨，佔本地淺水鴨鳥種三分一。
漂浮在「鴨仔塘」上的野鴨模型，用於吸引野鴨使用（相片提供：香港觀鳥會）
在候鳥遷徙季節，觀鳥會研究員曾錄得高峰超過200隻野鴨於魚塘活動，顯示「鴨仔塘」在后海灣的各種生境中有吸引力，亦有足夠空間及資源支持眾多野鴨同時棲息；野鴨逗留的日子按年延長、每日使用時間亦有變長，顯示「鴨仔塘」的生境管理得宜，成功令野鴨揀選使用，亦顯示「鴨仔塘」於全日不同的時段皆可以為野鴨服務，提供良好環境給野鴨生活，在港安全渡過鳥季。
2023年11月鴨仔塘錄得超過200隻野鴨（相片提供：香港觀鳥會）
曾有40隻瀕危黑臉琵鷺同時使用「鴨仔塘」
「鴨仔塘」除了吸引野鴨，亦錄得多種全球受威脅物種，包括全球極度瀕危黃胸鵐、瀕危黑臉琵鷺、近危紅頸濱鷸，以及近危鳳頭麥雞等，顯示「鴨仔塘」生境多樣化，適合多種鳥類棲息。其中在2023年3月，曾有近40隻黑臉琵鷺同時使用魚塘中的鳥島，佔全港黑臉琵鷺數量達一成。
2023年3月錄得近40隻黑臉琵鷺同時使用「鴨仔塘」（相片提供：香港觀鳥會）
設植物管理措施 監察系統監察雀鳥使用狀況
項目設有一系列的植物管理措施，包括定時清除雜草、管理蘆葦分佈、種植藻類等，令魚塘的生境更多樣化，吸引不同雀鳥前來棲息。鍾潤德表示，野鴨會於塘壆活動及休息，因此需要定期清走雜草，令鳥島維持開闊生境；鳥島保留部分蘆葦，則可提供比較隱蔽的生境，讓小鸊鷉和黑水雞等生性羞怯的雀鳥築巢繁殖；而培養藻類可供野鴨進食。
為全天候掌握魚塘情況，項目與本地創科公司合作，於魚塘內設置實時監察系統，24小時全天候掌握魚塘狀況、偵測雀鳥並及時發放通知，以助收集更多環境數據。
觀鳥會指項目成功 盼藉此展示野鴨棲息管理方法
香港觀鳥會總監余日東指，「鴨仔塘」項目開展至今四年，累積不少寶貴的經驗及成果，項目屬成功，背後重要因素包括項目選址位置優良，少有人為干擾，營造設計多樣並適合雀鳥使用的生境。「鴨仔塘」是觀鳥會首次與漁民攜手深度合作、共同管理的生境營造項目，成功營造另類及獨特的生境讓候鳥及留鳥選擇使用，並推動以生態科學為本且具社區參與的管理模式。
余日東坦言，東亞野鴨下跌趨勢並非一朝一夕便能輕易逆轉，單靠涉地只有兩公頃的項目，力量雖然微不足道，但希望藉此項目，展示野鴨棲息地管理的方法，推動遷飛區更多地區共同為野鴨落實保育行動。他提到，項目所獲的「鄉郊保育資助計劃」的資助將於今年2月尾到期，希望可以再有資助以持續地將「鴨仔塘」營運下去。
與漁民一同進行雀鳥繁殖調查（相片來源：香港觀鳥會）