過去幾年,馬來西亞其中一大社會矛盾來自執政權貴引進外資污染工業,製造環境危機、消滅原住民。較大的爭議包括台資興建的邊佳蘭(Pengerang)石化廠、澳洲金礦公司在武吉公滿(Bukit Koman)地區的山埃廠、以及計劃之中工程規模僅次於長江三峽的沙拉越(Sarawak)巴貢水壩計劃。過去一個月,大馬的環保界則嘗試阻止澳洲稀土公司萊納斯 (Lynas)在東海岸彭亨 (Pahang)的稀土提煉廠運作,並於十一月十三日發起300公里的苦行,要從彭亨走到吉隆坡呼籲國民保衞家園,對抗外資污染企業入侵。(下為苦行路線)
由於稀土礦與一些放射性的元素混合,在開採和提煉的過程會釋放幅射。此外,稀土的提煉又需要使用强酸、強碱,在提煉的過程裡會產生大量含氟氨氮的廢氣、廢水,造成嚴重的污染。有評論就指出,稀土生產造成的污染,毒害僅次於核泄漏。