母乳是嬰兒的最理想食物：廉宜、安全、衛生、環保、容易消化和吸收，有齊嬰兒出生後頭六個月所需的所有營養。母乳中含有二百多種物質，除了營養素外，還包括荷爾蒙、活細胞、酵素、免疫球蛋白等，可保護嬰兒免受感染、預防各種敏感和疾病、對大腦和視網膜發育尤其重要，嬰兒配方奶粉無可代替。

世界衛生組織認為，嬰兒出生後頭六個月應該以純母乳餵哺，在隨後添加固體食物的同時，母乳餵補可持續至兩歲或以上。這建議對不少所謂「第三世界」國家尤其意義重大，因為跨國奶粉工業在當地傾銷﹝包括誤導市民母乳不夠營養、向當地醫護人員贈送禮品等﹞，但由於基本衛生條件惡劣，大量嬰兒因為食用以受污染水源開調的奶粉而死亡，而不是受到母乳的天然抗體保護。

有見及此，世界衛生組織和聯合國兒童基金會再一步定出了多個步驟，要求各國所有醫院實施，目的是保持嬰兒吸吮乳房的頻率和力量，減少乳頭混淆及維持母親的泌乳量，包括幫助母親在嬰兒出生後半小時內開始餵哺母乳；即使母嬰分離，亦應教導母親知道如何繼續餵哺母乳；除醫生指示外，不得給嬰兒母乳外的任何食物；實行母親與嬰兒每天 24小時同室；鼓勵按照嬰兒需要隨時餵哺母乳；不要讓嬰兒吸吮人造奶咀等。﹝關於世界衛生組織對母乳餵哺的權威立場文件，請參考本文文末﹞