
如果不計算傳統新聞機構的網站,香港的網媒發展史,本身就跟九七後的政治變遷,尤其是社會運動的興起和新聞自由的困境有著密不可分的關係。香港第一波以新聞及政治社會議題為主要內容的網媒,在2004年左右以網絡電台為主要模式出現。它們的出現在一定程度上建基於隨著2003年七一大遊行而爆發出來的社會力量。可惜,在其後三四年間,這一批網媒紛紛因財政或其他內部問題逐漸消失。2005年創立的以刊登評論文章為主的《獨立媒體》,在十多年後仍然屹立,是一個例外。
香港第二波網媒的出現,發生在2012年左右,《主場新聞》、《熱血時報》等,都在該年創立。相比起早年的網絡電台,這一批以新聞策展和評論為主要內容,輔以少量第一手報道的網媒,到目前為止展現了較高度的可持續性。第二波網媒較為成功,部分原因固然在於網絡的持續普及化,以及社交媒體出現,令網媒內容得到新的傳播渠道。同時,在兩波網媒之間約10年光景裏,香港的新聞自由狀況每況俞下,也為網媒發展提供了獨特的空間。隨著批判聲音或被視為激進的觀點越來越少在傳統媒體裏出現,部分網媒成為了這些聲音和觀點得以表達的平台。筆者幾年前進行的一個調查研究就發現,越覺得主流媒體有自我審查的市民,越可能有使用網絡媒體的習慣。